Intel ne communique plus la fréquence Boost sur tous les cœurs : un flou pour le moins discutable

Après la sortie officielle tant attendue des Coffee Lake desktop jeudi dernier, nous avons eu une drôle de surprise. En effet, lors de notre test sur la seconde carte mère (retardé par un incident de livraison), nous avons eu la surprise de voir des performances en baisse de quelques pourcents, suffisamment pour ne pas être due à une simple erreur de mesure.

La carte mère ne jouant plus depuis longtemps un rôle important dans les performances fournies par le processeur (exception faite des surcadençages extrêmes), cette différence devait venir d'un paramètre interne au CPU mais réglé par la carte mère. Finalement, l'Uncore s'est retrouvé coupable, avec une option d'overclocking automatique sur notre première carte de test, de marque ASUS.

Il semblerait cependant que le problème soit plus grave que cela : Hfr s'est retrouvé dans une situation identique, et a cherché à répondre à la question en apparence simple : "Quelle est la fréquence du L3 ?". La réponse d'Intel fut laconique : "[ils] ne communiquaient que les fréquences de base et turbo sur un cÅ“ur, et ne communiquaient plus d'autres fréquences comme le turbo multi core", exit donc toute autre spécification technique. La même chose se produit également chez ExtremTech, et parallèlement quelque chose de louche se présente du côté de Tom's Hardware.

Fréquences mesurées par AnandTech sur une GIGABYTE Z370 Gaming 7

Cela est plus inquiétant qu'il n'y parait. Bien qu'à première vue, le seul effet visible est une hausse des performances selon la carte mère utilisée, des conséquences plus noires sont possibles. D'un point de vue commercial, tous les processeurs sont vendus comme identiques les uns des autres, et donc capables du fournir en sortie d'usine des performances égales (hors overclocking). Or ce flou maintenu par Intel est grandement exploité par certains constructeurs, activant des options d'overclocking ne respectant pas cette fois-ci les normes (notamment en ce qui concerne la tension d'alimentation). Ces conséquences peuvent aller jusqu'à une instabilité système sous forte charge, bien que cela dépende de votre malchance à la silicon lottery. Dans la même veine, rien n'est dit ni sur la durée de vie des CPU dans ces conditions, bien que l'expérience ait souvent montré une différence imperceptible lors d'OC de ce niveau ; ni sur le dégagement thermique dans ces conditions, qui peut allègrement dépasser le TDP annoncé à 95W (de manière prévisible, deux coeurs supplémentaires et une fréquence en hausse ne pouvant tenir dans seulement 4W...). Il est inutile de préciser qu'une course à la fréquence dirigée par les mobales serait donc sans aucun doute néfaste pour le consommateur.

Le dernier souci est moins apparent. Soulevé par ExtremeTech, il se trouve que la carte mère envoie justement les informations et statistiques nécessaires au CPU pour activer sous certaines conditions le Boost, par exemple sa température, consommation et charge de travail. Lorsque le processeur change d'état, cela modifie bon nombre de ces paramètres ; et pour éviter un effet de yo-yo contre-productif, il est nécessaire à la carte mère de connaître avec précision la fréquence, ce qui est impossible sans la communication d'une valeur précise. Un comportement de baisse de fréquence sous Boost a même déjà été observé, ce qui est l'opposé de la fonction principale.

Intel ayant déjà communiqué sur cette affaire, il est peu probable de voir le géant bleu faire machine arrière à ce sujet. Méfiance donc si vous montez un Coffee Lake, autant au niveau du refroidissement que des options du BIOS !

Le choix de la carte mère doit-il vraiment influer sur les performances stock de votre bébé ?