Test • MSI Z790 Project Zero

Adieu les câbles

En mal d'inspiration les fabricants de cartes mères ? Vous ne croyez pas si bien dire. On a atteint un tel niveau de qualité (globalement) que le choix d'une carte mère est devenu presque trivial. Et mis à part un attachement particulier à une marque ou un look, il devient difficile pour les marques de se détacher les unes des autres. Alors afin de hyper un peu le segment et faire parler d'eux, deux fabricants se tirent la bourre sur un concept similaire : faire disparaitre les câbles de votre PC.

Finito les câbles. Enfin presque, il y a encore le satané câble de l'AIO, et MSI a bien entendu oublié d'insérer un GPU dans cette config :D

On vous arrête tout de suite, il n'est pas question d'utiliser des connexions sans-fil, mais seulement de dissimuler tout ce bazar. Asus semble avoir été le premier à envisager la chose début 2023, mais MSI lui emboitait le pas sans trop tarder et aujourd'hui les deux concurrents proposent quelques cartes mères. Chez MSI, il s'agit de la série Project Zero, et elle compte trois cartes mères : deux modèles micro-ATX en B650 (AM5) et B760 (Intel s1700) et enfin le modèle qui nous intéresse aujourd'hui, la Z790 Project Zero. 

Outre un look relativement sobre (si on excepte l'énorme logo Project Zero plus discutable), ces trois cartes partagent une face avant totalement dépourvue de connecteurs. C'est particulièrement flagrant sur cette Z790 puisque le cache métallique couvre le PCB de part en part, sans espace alloué aux connecteurs comme c'est habituellement le cas. Tous les connecteurs, qu'il s'agisse de l'alimentation (24 pins ATX et 8 pins CPU), des connecteurs internes (SATA, ventilateurs, LED, etc.) ou des headers externes (Type-A, Type-C, audio, boutons du boitier), sont déportés de l'autre côté du PCB, ce qui allège énormément le compartiment principal du boitier, et c'est donc tout l'objet de ce concept.

La promesse de Project Zero : déplacer tout le capharnaüm au dos du boitier, là où ça ne se voit pas trop. Sauf si vous avez un boitier avec 2 panneaux en verre, mais alors vous le faites vraiment exprès !

Les mauvaises langues diront qu'au détour d'une inspection QC, MSI a trouvé une carte mère soudée à l'envers et qu'ils essayent maintenant de nous faire payer pour cette erreur de fabrication. Et si les connecteurs semblent effectivement soudés du mauvais côté, c'est en pratique un peu plus compliqué que cela. Il devient en effet nécessaire de revoir le design des différentes couches du PCB afin de rerouter les pistes pour qu'elles donnent du bon côté. Il s'agit donc véritablement d'une carte mère à part entière, bien qu'il apparaisse évident que si la mayonnaise venait à prendre, les marques veilleront à l'avenir à designer leurs produits pour qu'ils puissent rapidement être adaptés au format Project Zero ou BTF. Enfin bref, ça rend bien sûr les photos, mais ça donne quoi en pratique ?

En pratique, c'est un chouia moins glamour, hélas.