Test • Intel Z68 Express & Asus P8Z68-V Pro

• Asus P8Z68-V Pro

Nous avons reçu de la part d'Asus une carte embarquant le nouveau chipset vedette d'Intel, en l'occurrence la P8Z68-V Pro. Elle est livrée dans une boite cartonnée noire aux dimensions traditionnelles du constructeur pour cette gamme. Au-delà du nom de la carte, est mis en avant le couple EPU/TPU permettant la gestion optimisée des économies d'énergie et un overclocking dynamique automatique. Le terme DIGI+ VRM indique qu'Asus a utilisé pour l'étage d'alimentation de sa carte des phases numériques (12+4). Apparaissent également différents stickers rappelant les fonctionnalités de la carte et les petits plus d'Asus.

Au dos de la boite on retrouve un bref descriptif des éléments constitutifs de la carte mère ainsi qu'une explication détaillée des bénéfices issus des phases numériques, des TPU, EPU, bios UEFI ainsi que du Bluetooth embarqué. Côté bundle, hormis l'indispensable plaque arrière pour boitier ATX, sont présents la notice et le DVD applicatif de la carte ainsi qu'une équerre USB 3 et 4 nappes SATA dont 2 certifiées à 6 Gb/s. Enfin sont également présents les très pratiques Q-connectors permettant le raccordement aisé des différents LED/switch/HP du boitier ainsi que les ports USB de ce dernier. Pour finir, Asus fournit un pont souple SLI, la carte étant certifiée pour ce dernier tout comme le CrossFireX du concurrent.

Emballage Asus P8Z68-V Pro - Cliquez pour agrandir

Voyons à présent la carte à proprement parler, pas de surprise elle arbore le désormais traditionnel noir pour le PCB comme toutes les réalisations d'Asus depuis un bon moment déjà. Les ports d'extensions et divers connecteurs utilisent principalement le bleu créant une sobriété relativement harmonieuse avec le PCB et les radiateurs. Pas de surenchère au niveau de ces derniers puisqu'au-delà de leur taille raisonnable, ils n'utilisent pas de caloducs dans tous les sens comme c'est parfois le cas !

Le layout est bien pensé avec des slots mémoires bien dégagés d'éventuelles longues cartes tout comme les connecteurs d'alimentation et les ports SATA à 90° qui ne seront pas non plus pénalisés. Côté PCIE, hormis un port 1x qui sera probablement inaccessible vu sa proximité avec le port 16x, la disposition est correcte avec un espace important entre les deux premiers ports 16x. A noter la présence de 6 connecteurs pour ventilateurs 4 pins (x3) et 3 pins (x3), de quoi voir venir ! 

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Un petit zoom sur le socket au format LGA 1155, ce dernier est entouré des transistors de puissance numériques avec 12 phases dédiées au CPU et 4 à la partie GPU. Ce design DIGI+ VRM permet une commutation plus rapide et un dégagement calorifique en nette baisse. Par voie de conséquence, les radiateurs assurant le refroidissement de ces phases sont peu volumineux et leur design utilisant des ailettes courbées diminue la hauteur limitant ainsi les risques d'incompatibilité avec les ventirads CPU.

Côté mémoire, 4 slots Dimm pour DDR 3 sont disponibles et reprennent l'astucieux système de verrouillage à un point qu'Asus a introduit il y a quelque temps de cela. Ainsi, la mise en place ou l'extraction des barrettes sera aisé même si une carte graphique est installée. L'alimentation de la carte mère est toujours assurée par un connecteur ATX 24 pins (à côté duquel se retrouve le connecteur interne pour les ports USB 3.0) et le CPU dispose en sus d'un connecteur 8 pins.

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La carte intègre des switch power et reset à même le PCB permettant ainsi le fonctionnement en dehors d'un boitier, les testeurs ou autres possesseurs d'Antec skeleton apprécieront. Trois connecteurs internes pour USB 2.0 (6 ports en tout) et 2 firewire sont présents sur la carte, de quoi voir venir ! Notons la présence d'une puce Asmédia qui est une filiale d'Asus pour la gestion de l'USB 3.0 et non de la traditionnelle Nec. Le radiateur recouvrant le Z68 est relativement imposant, mais extra-plat pour ne pas gêner les cartes d'extension !

Ces dernières disposent de 2 port PCI, 2 PCIE 1x et 3 PCIE 16x "physiques". En pratique, seul le premier est câblé en 16x s'il est utilisé seul, puisque pour rappel les lignes PCIE 2.0 dédiées aux cartes graphiques sont gérées par le CPU qui n'en intègre que 16 dans la révision actuelle de Sandy Bridge. L'utilisation simultanée des 2 premiers ports scinde donc les lignes, chaque port fonctionnant alors en 8x. Le troisième port est quant à lui câblé depuis les lignes incluses dans le Z68, soit 4x maximum pour ce port qui passe toutefois en PCIE 2.0 tout comme les H/P67, mais contrairement au P55.

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Gros plan sur les 2 phases dédiées à la mémoire, à proximité un petit bouton MEM Ok est présent pour permettre au système de booter si les réglages mémoires s'avèrent incompatibles avec l'initialisation, en les relaxant au maximum. Enfin, on remarque en bas à gauche les switch EPU et TPU permettant de mettre en fonctionnement ces 2 features (également possible via le bios UEFI).

Notons la version 1.01 de cette P8Z68-V Pro, soit une seule révision avant la commercialisation qui s'explique par la très grande similarité entre les cartes H67,P67 et Z68, Asus profitant donc de cette "expérience", les 3 chipsets étant très semblables... Comme indiqué précédemment, le port PCIE 1x situé sous le premier 16x sera souvent condamné, la plupart des cartes graphiques utilisant 2 slots. Subsiste toutefois un second port 1x au-dessus et pour mémoire, il est tout à fait possible d'insérer une carte 1x dans un port 4x ou 16x.

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Concluons notre description physique de l'Asus P8Z68-V Pro par la connectique. Elle embarque pas moins de 8 ports SATA, 6 gérés nativement par le Z68 Express dont 2 à la norme 6 Gb/s (blanc), les 4 autres (bleu clair) se "contentant" du 3 Gb/s. Deux autres ports 6 Gb/s (bleu foncé) sont également présents et gérés par une puce Marvell interfacée sur le bus PCIE.

Côté back panel, outre les entrée/sorties audio numériques et analogiques, sont présents 2 ports USB 3.0, 6 USB 2.0, un port e-SATA, un port Ethernet Gigabit (via une puce Intel), un connecteur VGA, un DVI et un HDMI. Enfin un émetteur récepteur Bluetooth est également présent.

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Un rapide coup d'oeil sur CPU-Z pour finir cette page :

C'est fini pour la partie matérielle voyons le bios UEFI qu'Asus a concocté pour cette Asus P8Z68-V Pro page suivante.