Test • Les cartes graphiques haut de gamme - Q1 2013

• Les cartes

Dans ce dossier nous nous limiterons aux cartes des segments "Enthusiast" et "Performance", nous ferons le point dans un prochain dossier sur les gammes inférieures. AMD fut le premier à lancer les hostilités au tout début 2012 avec une roadmap bien huilée qui lui a permis de décliner l'intégralité de sa nouvelle gamme avant que le caméléon ne puisse répliquer avec la moindre petite carte ! Les HD 7970 et 7950 basées sur Tahiti, la puce haut de gamme, furent vite rejointes par les HD 7870 et 7850 (ainsi que les HD 7700 qui ne nous intéressent pas dans ce dossier) employant cette fois Pitcairn révision destinée au segment performance.

La réponse du caméléon vint finalement en mars sous la forme d'une GTX 680 concurrençant la HD 7970 et utilisant GK104, une puce pensée à l'origine pour le segment performance et non enthusiast, mais diablement efficace pour le jeu et bien aidée par un Turbo Boost lui permettant dans certaines conditions de proposer des fréquences en hausse, histoire de grapiller quelques pourcents de performance supplémentaires et devancer ainsi le flagship d'AMD... Puis, nVIDIA sortit de son chapeau l'inattendue (à ce moment là) GTX 690, monstrueuse bi-GPU à 1000 € coupant l'herbe sous le pied d'AMD qui renoncera finalement à lancer officiellement sa propre alternative pour le grand public. Enfin, naquirent les GTX 670, 660 Ti et 660 basées elles aussi sur GK104 hormis la dernière nommée utilisant cette fois GK106, une puce moins complexe et donc moins onéreuse à produire.

Mais comme rien n'est jamais figé, AMD a revu le placement tarifaire de ses cartes afin de les rendre plus attractives que leurs équivalentes made in nVIDIA et lança deux révisions de ses cartes haut de gamme. La HD 7970 GHz qui comme son nom l'indique constitue une version boostée (GPU + GDDR5) de la HD 7970 disposant à son tour d'un Turbo (fixe d'une carte à l'autre puisque géré par PowerTune) afin de reprendre le titre de carte graphique (mono-GPU) la plus performante. Une HD 7950 v2 disposant d'une fréquence GPU en hausse et théoriquement applicable à toutes les HD 7950 existantes (disposant toutefois d'un refroidisseur adéquat) la rejoignit bien vite. Un petit tableau étant plus explicite qu'un long discours voici le détail des caractéristiques des différentes cartes :

On constate un avantage des cartes d'AMD pour le haut de gamme en termes de caractéristiques intrinsèques avec à la fois une puissance de calcul et une bande passante mémoire supérieures. La taille de la mémoire embarqué est également plus généreuse, le texturing est de son côté plus équilibré voire favorable aux cartes du caméléon. Toutefois, il serait trop simple de se limiter à ces simples faits, l'efficacité respective des architectures rend difficile une comparaison directe des éléments constitutifs de chaque GPU. Dans le segment performance, les écarts sont cette fois plus réduits même si les cartes d'AMD conservent un avantage en termes de puissance de calcul et de bande passante mémoire, les cartes nVIDIA ayant pour elles des performances en texturing plus élevées. 

Notons pour finir sur le matériel, qu'il est possible d'acquérir des modèles spécifiques de certains fabricants n'ayant pas "d'existence officielle" chez AMD ou nVIDIA (on ne parle pas ici des inombrables variantes plus ou moins overclockées ou disposant de capacité mémoire différente). Ainsi, on peut trouver une "seconde révision" de la HD 7870 utilisant non pas Pitcairn, mais un Tahiti bridé (LE). Dans le même ordre d'idée, il existe des HD 7970 X2 ou HD 7990 développées spécifiquement par certains constructeurs, TUL et HIS pour ne pas les nommer, si nous arrivons à mettre la main sur ces cartes nous les intégrerons bien sûr à ce comparatif.

Dernier point très important pour ce qui est de l'impact sur les performances respectives, les pilotes et donc la capacité de chaque constructeur à tirer la quintessence de leur hardware respectif avec les différents moteurs de jeu. On sait qu'à ce niveau, le caméléon est tout sauf un manchot et sa proximité avec les différents studios vidéo-ludiques via son programme "The Way It's Meant To Be Played"  constitue une force indéniable. AMD semble toutefois avoir pris la mesure de ce point et dernièrement de nombreux blockbusters sont sortis sous le logo "Gaming Evolved" dénotant un partenariat avec ce dernier. Qui plus est, les derniers pilotes 12.11 bêta ont apporté de gros gains dans divers jeux, AMD semblant exploiter enfin tout le potentiel de ses cartes. Le caméléon n'est toutefois pas en reste et ses pilotes série 310 sont la réponse du berger à la bergère avec là aussi l'annonce de gros gains dans certains jeux comme Battlefield 3, nous allons tâcher de vérifier ces points tout au long des pages suivantes.

Une petite photo du panel réuni pour ce dossier avant de passer au protocole de test, saurez-vous reconnaitre toutes les cartes présentes ? (petite remarque, il n'y a que 14 cartes sur le cliché pour 15 testées puisque notre HD 7950 version presse dispose naturellement d'un double bios ce qui permet de tester aussi la révision V2 de cette carte).

Les 14 15 cartes testées !