Test • Intel Core i7

• Une nouvelle plateforme

Comme souvent à la sortie d'une nouvelle architecture, cette dernière s'accompagne d'une nouvelle plateforme. C'est d'autant plus vrai ici que le contrôleur mémoire a été déplacé du Northbridge vers le CPU. Le MCH (Memory Controller Hub) ne sied donc plus du tout et se retrouve remplacé par un IOH (pour Input Output Hub). Pour faire simple, ce dernier sert de contrôleur PCIE pour le CPU. Suivant fort logiquement la règle de dénomination des Northbridges haut de gamme Intel, ce dernier a été baptisé X58.

Son compagnon par contre conserve le terme d'ICH et pour cause puisqu'il ne s'agit pas d'un inconnu car déjà utilisé sur la plateforme P45 : l'ICH10(R).

En détaillant le schéma de notre plateforme on constate la gestion de 36 lignes PCI Express 2.0 par le X58. Cette gestion est très flexible, autorisant des combinaisons diverses telles que 2 ports 16x, 4 ports 8x ou toute autre configuration n'outrepassant pas les 36 lignes disponibles. Coté ICH c'est du connu avec 6 lignes PCI express (première révision), 12 ports USB 2.0, 6 ports SATA, un contrôleur Lan Gigabit (via l'adjonction d'un PHY pour l'interface physique ethernet) et l'Intel High Definition Audio. La liaison entre IOH et ICH est confiée à un lien DMI offrant 2GB/s.

Pour éprouver cette nouvelle plateforme, Asus nous a procuré une P6T Deluxe Palm OC Edition (ouf!). Résolument tournée vers le très haut de gamme, cette carte mère dispose de tout ce dont on peut rêver ou presque. Notons quelques points remarquables de cette nouvelle génération de cartes mères tels que la présence de 6 slots DDR3 relatifs au contrôleur mémoire triple canal.

La révision actuelle des Core i7 souffre d'une petite limitation à ce niveau, il est indispensable de remplir les premières banques mémoire sous peine de se retrouver avec un joli écran noir au premier boot. Etrangement, ces banques sont situées le plus loin du socket soit les ports rouges sur cette P6T.

CPUZ détecte sans problème notre P6T Deluxe affichant fièrement son couple X58/ICH10R. Niveau bios, nous avons utilisé la dernière version disponible au moment des tests soit la révision 0804. Ce numéro élevé tend à prouver qu'Asus peaufine depuis un certain temps le bios de son dernier bébé et honnêtement cela se voit. Pour une fois, on n'a pas la désagréable impression qu'en tant que premier utilisateur on serve de "bêta" testeur et ce malgré le fait que la carte soit une présérie.

Dévêtue de son système de refroidissement, la P6T Deluxe nous dévoile ses dessous très sexy . L'iCH10R reprend le packaging classique des southbridges Intel quant au X58 il tranche nettement avec les X38/48.

En effet, alors que ces derniers étaient recouverts tel un CPU d'un IHS pour les protéger et aider à la répartition thermique, on retrouve ici un die nu. A priori la disparition du contrôleur mémoire a notablement réduit la complexité de la puce et Intel n'a pas jugé nécessaire de la recouvrir comme cela avait été fait pour les X38/48 :

Un gros plan pour ceux disposant d'une mauvaise vue sur L'ICH10R cette fois : de quoi s'assurer qu'il s'agit bien du modèle agrémentant les cartes P45 depuis quelques mois :

Au niveau du système de refroidissement, Asus a opté comme souvent pour des caloducs reliant entre eux des radiateurs destinés à recouvrir l'étage d'alimentation, le Southbridge et le Northbridge. Concernant le radiateur de ce dernier, Asus a créé un design particulier afin d'optimiser le flux d'air en provenance du ventirad CPU en direction de la carte graphique, ceci étant, cela impose pratiquement l'utilisation d'un modèle de type radbox...

En s'intéressant de plus près au socket, on reste scotché par les 1366 pins. Le système de rétention du CPU est par contre toujours du type LGA ce qui est sécurisant : on n'a plus peur de retrouver le CPU arraché de son socket lorsque l'on essaie de retirer son ventirad collé par la pâte thermique!

Une fois le CPU en place, les différences avec un Core 2 sont très limitées. Notons qu'Asus a prévu 16 phases pour alimenter les Core i7 qui seront montés sur cette P6T Deluxe. On peut également admirer en détail le profil optimisé des ailettes du radiateur recouvrant l'Intel X58.

Niveau fixation du ventirad, on se retrouve avec un système similaire à celui du LGA 775 à l'écartement près. Noctua par exemple, fourni une fixation destinée au NH-U12P et ce gratuitement, saluons le geste. Voyons cela :

Après avoir glissé sous la carte mère la contre-plaque, on fixe cette dernière à l'aide de gros écrous à main qui vont également verrouiller les pièces d'acier sur lesquelles viendront prendre appui les attaches du radiateur. L'opération ne prend que quelques instants et notre NH-U12P est en place et fermement verrouillé.

Voilà pour la description de cette nouvelle plateforme, passons page suivante à la configuration de test.