Test • Intel Core i7

• Verdict et Récompenses

A chaque fois que se présente une nouvelle architecture Intel, on a un peu la crainte de revivre le syndrome Netburst soit un concept très impressionnant sur le papier mais ô combien décevant en pratique. Mais à priori Intel a bien appris de cet échec douloureux et l'architecture Nehalem est bien née. En effet, non seulement elle propose dès aujourd'hui des performances supérieures à ses prédécesseurs mais en plus elle est résolument tournée vers l'avenir avec la suppression des faiblesses de Core.

On pense tout de suite au FSB véritable goulet d'étranglement pour les configurations multiCPU mais aussi aux latences induites par le contrôleur mémoire déporté au niveau du NorthBridge. L'adoption des liens QPI et l'introduction d'un contrôleur mémoire interne ont été très bénéfiques pour palier ces lacunes tout comme la création d'un troisiéme niveau de cache unifié pour une gestion optimale du multicoeurs. On est d'ailleurs surpris de constater à quel point AMD avait opté pour des choix technologiques judicieux vu qu'Intel les reprend aujourd'hui pour bonne part à son compte.

Reste que faire des choix et les implémenter efficacement sont deux choses bien différentes et Intel vient de nous en apporter une preuve éclatante. Mais nous ne sommes pas là pour parler du Phenom, l'heure de sa succession approche, mais pour le moment c'est bien Intel qui enfonce le clou avec un Core i7 qui succède aux Core 2 en tant que leader incontesté en termes de performances.

Autres point de satisfaction important, nous avons constaté l'impact mineur voire positif en application desktop de la réduction à 2 canaux du contrôleur mémoire intégré car pour rappel, la future déclinaison "accessible" de Nehalem (Lynnfield) ne disposera que de 2 canaux. Cette "castration" ne devrait donc pas avoir d'effets trop néfastes et c'est d'ailleurs le principal atout de cette architecture : une très grande flexibilité lui permettant de s'adapter aux besoins des marchés visés par une déclinaison intégrant le "juste" nécessaire.

Pour en revenir aux Core i7 testés ce jour, si leurs performances ne déçoivent pas, bien au contraire, il convient de relativiser quant à leur utilité pour les possesseurs de processeurs récents et performants surtout lorsque l'on met dans la balance le prix de la plateforme. Cette dernière certes excellente à l'image du couple X58/ICH10R apporte toutefois un surcout non négligeable à cause de la DDR3 et des cartes mère vendues à un prix innommable. Ajoutez des processeurs loin des prix d'appel et vous comprendrez aisément que cela refroidisse quelques ardeurs d'achat. Certains rétorqueront qu'un core i7 920 rivalise sans soucis avec un QX9770 (ce qui est vrai), mais les séries Extreme ont toujours été affublées d'un piètre ratio performance/prix et l'on peut aisément obtenir les performances d'un QX9770 pour bien moins cher en optant judicieusement pour un bon processeur bien moins onéreux et facilement overclockable.

Bref, celui qui cherche le top sans regarder à la dépense optera c'est sûr pour un Core i7, pour les autres, ils pourront obtenir un haut niveau de performances selon les applications visées pour un prix bien plus raisonnable en se "contentant" d'un Core2 et avec l'avantage d'une consommation plus contenue. Car s'il faut bien trouver un défaut à Nehalem en sus de sa tarification clairement excessive pour le moment, c'est celui d'une consommation plus importante que la génération précédente avec en contrepartie un gain de performances qui ne sera pas toujours exploité par un utilisateur lambda. Au vu de tous ces points, nous avons finalement décidé d'accorder un Puissance-PC d'argent à ces Core i7 qui sont il ne faut pas le nier une franche réussite! Reste à connaitre une dernière inconnue, le niveau de performances de ses concurrents désignés, les Phenom II, avant de conclure au coup de génie ou à l'évolution correcte mais sans plus de l'architecture Core.

Nous remerçions naturellement Intel, Noctua, Asus, Kingston pour avoir rendu ce test possible.