Sapphire HD 7870 Gate : des chiffres bon sang, des chiffres ! (MAJ)

MAJ 16/02 à 00h01 : Nous avons pu obtenir des chiffres complémentaires d'une seconde source, nous permettant d'affiner les valeurs présentées en différenciant bien à présent taux des retours et taux de pannes, mais aussi désormais d'avoir des pourcentages de pannes sur les 3 derniers mois uniquement, depuis la découverte et résolution annoncée du problème par Sapphire et l'introduction des cartes V1 dites "corrigées" puis dans la foulée des HD 7870 V2. L'occasion d'une refonte de la news avec toutes ces nouvelles données.

Si vous suivez régulièrement le hardware et vous intéressez aux cartes graphiques, vous n'êtes sans doute pas passés à côté de cette histoire de problèmes de "black screen" (littéralement "écran noir") avec les HD 7870 et particulièrement les modèles Sapphire...

La Sapphire HD 7870 2Go Pitcairn Dual Fan "V1",

très appréciée par certains... mais aussi détestée par ceux qui subissent les "black screens"

Tout a commencé, comme souvent, par les forums de discussions où un nombre sans cesse croissant d'acheteurs se plaignait de plantages réguliers de leurs cartes, avec souvent le même symptôme très simple : l'écran devenant subitement noir, obligeant à un "reset" du PC. L'affaire a vraiment pris une dimension publique au mois d'octobre 2012 lorsque nos confrères de Hardware.fr ont publié un article à ce sujet. Il avaient eu la "chance" de tomber sur un modèle Sapphire présentant ce fameux bug lors d'un comparatif de HD 7870, et avaient ainsi pu faire remonter l'information à AMD pour qu'il puisse reproduire le problème et ainsi l'analyser. Le verdict est tombé peu après : Sapphire n'utiliserait pas le bon design pour ses cartes, celui finalement validé par AMD, mais un design de pré-production buggé, avec un souci de bruit du signal électrique se produisant au niveau des condensateurs.

Contacté à ce sujet, Sapphire avait répondu qu'une correction était immédiatement mise en place sur ses chaînes de production sur les HD 7870 V1, et quelques jours après une toute nouvelle HD 7870 Dual Fan "V2" apparaissait en rayon. De quoi imaginer évidemment que tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes...

Sauf que sur les sites de revendeurs, les avis d'acheteurs continuent à être négatifs en ce début 2013 dans des proportions anormalement élevées, surtout pour un problème qui se veut avoir été corrigé. Ces avis ne sont pas encore extrêmement nombreux, néanmoins nos confrères de Hardware.fr ont pris les devants en appliquant le principe de précaution et en retirant les HD 7870 Sapphire basées sur le GPU Pitcairn (les HD 7870 avec Tahiti LE ne sont pas affectées) de leurs configurations, ils ont d'ailleurs publié une actualité pour le signaler à leurs lecteurs.

La Sapphire HD 7870 2Go Pitcairn Dual Fan "V2",

On pensait le bug corrigé, mais rien n'est moins sûr finalement...

Au Comptoir, nous avons tenté d'en savoir plus et surtout d'avoir des chiffres fiables sur lesquels nous baser avant de prendre une quelconque décision, et envisager par exemple de retirer la Sapphire HD 7870 Pitcairn de notre guide d'achat comme nous le demandaient certains lecteurs. Nous avons finalement pu obtenir des valeurs concrètes et pas juste quelques avis sur des sites de vente ou forum : des taux de retours et de pannes auprès de revendeurs FR, basés sur plusieurs milliers de cartes HD 7870 Sapphire vendues, des chiffres remontant jusqu'aux tout débuts de leur commercialisation en mars 2012. De quoi se faire une idée plus précise sur ce que certains appellent le "Sapphire HD 7870 Gate".

Nos sources préfèrent évidemment garder l'anonymat, indiquant accepter de nous communiquer ces valeurs sur le principe de la "bonne foi" et l'idée d'informer au mieux les consommateurs. Une information importante mine de rien que cette "bonne foi" puisqu'elle implique également que nous n'avons pas de possibilité de contrôle de la véracité des nombres qui nous ont été transmis. Mais au fil de nos contacts nous avons donc pu récupérer plusieurs documents attestant de deux types de pourcentages : les taux de retours (toutes les cartes retournées par l'acheteur, y compris lors du délai de rétractation par exemple) ainsi que taux de pannes (cette fois-ci les cartes spécifiquement renvoyées pour un cas de panne).

Commençons par les chiffres globaux, allant de mars 2012 à début février 2013.

• Sapphire HD 7870 toutes références : 11,7% de taux de retours et 6,5% de taux de pannes.

• Sapphire HD 7870 non OC : 10,3% de taux de retours et 5,8% de taux de pannes.

• Sapphire HD 7870 OC : 13,4% de taux de retours et 7,4% de taux de pannes.

Que se passe-t-il sur les mois de novembre 2012, décembre 2012 et janvier 2013 soit depuis l'annonce de la correction du problème et l'introduction de la "V2" ? Nous avons obtenu d'une nouvelle source les indications suivantes :

• Sapphire HD 7870 toutes références : 5,5% de taux de pannes.

• Sapphire HD 7870 non OC : 4,7% de taux de pannes.

• Sapphire HD 7870 OC : 8,0% de taux de pannes.

Sur les trois derniers mois, nous avons donc un taux de pannes en baisse sur les versions non OC mais en hausse sur les cartes overclockées.

Est-ce que ces taux sont bons ou mauvais ? En toute franchise, non ils ne sont pas bons, c'est un fait. Un taux de pannes global de 6,5% soit environ 1 carte sur 15 qui fait l'objet d'un retour SAV identifié en tant que panne, alors que toutes les cartes n'ont pas même un an d'utilisation, même les plus anciennes. D'autant que le taux de retours est encore bien plus élevé, 11,7% au total soit 1 acheteur sur 9 qui renvoie sa carte à l'envoyeur toutes raisons confondues. Le problème est réel...

Mais alors et ces nouvelles versions, que ce soit les V1 annoncées comme corrigées et les V2, y a-t-il un réel mieux ? Il y a un léger mieux visiblement d'après les chiffres qui nous ont été communiqués, mais ils sont à prendre avec réserve. Peut-on parler d'une résolution de bug quand on passe de 6,5% de taux de pannes global à 5,5% de taux de pannes après correction ? On ne voit pas trop comment d'autant qu'avec 5,5% la HD 7870 Sapphire Pitcairn reste parmi les cartes les moins fiables de sa génération, alors que ce sont normalement les cartes avec les plus gros GPU, les plus grosses consommations et chauffes qui sont habituellement dans cette zone des cartes à plus de 5% de renvois pour panne. Il y a également un phénomène qui aide à l'amélioration progressive de ce taux de panne : les Sapphire Dual Fan avec OC d'usine sont de moins en moins prisées par les acheteurs, qui préfèrent économiser quelques euros avec les version non OC. Alors qu'elles représentaient plus de 50% des ventes lors des premiers mois après le lancement des HD 7870, elles ne représenteraient plus que 30% des ventes de HD 7870 Sapphire Pitcairn sur les 3 derniers mois d'après la source qui nous a contactés. Les versions OC ayant un taux de pannes nettement plus élevées que les versions non OC, moins il s'en vend et plus le taux de pannes aura tendance à baisser...

Tous ces éléments mis bout à bout, nous en venons au Comptoir à considérer que le problème des black screens n'est visiblement pas encore réglé, pas en tout cas comme on est en droit de l'espérer, avec des taux de retours et de pannes qui sont à peine meilleurs qu'auparavant et ne correspondent vraiment pas aux standards sur ce type de cartes de milieu de gamme pour joueurs. Par principe de précaution, nous aurons donc tendance à vous déconseiller pour l'heure d'acquérir une HD 7870 de la marque Sapphire, en tout cas les modèles équipés d'un GPU Pitcairn. La Sapphire HD 7870 XT 2Go n'ayant de HD 7870 que le nom avec son GPU issu des HD 7900, elle n'est pour rappel encore une fois pas affectée par le bug et devient à nos yeux un choix bien plus pertinent. La HD 7870 Pitcairn a à ce titre disparu de notre guide d'achat des cartes graphiques, justement pour laisser la place à sa soeur à base de Tahiti LE, à peine plus chère, légèrement plus performante et sans black screen...