Test • Cooler Master GX 550W

• Présentation détaillée

Après une présentation globale, il est temps d'entrer dans le vif du sujet. Avant de passer aux tests en eux-mêmes, une des parties de l'étude d'une alimentation à ne surtout pas négliger est d'observer plus en détail les informations transmises par les marques, et qui permettent généralement de se faire déjà une idée très précise du potentiel d'un bloc avant même de l'avoir essayé. Passons en revue ces informations.

- Cablâge

Nous venons d'en parler brièvement lors de notre passage sur les caractéristiques du bloc, mais regardons de plus prêt maintenant ce que nous propose exactement cette GX 550W.

Pour ce qui est des connectiques tout d'abord, la firme nous propose ici un bloc non modulaire, ne permettant donc aucun ajustement des connectiques par l'utilisateur. La marque se devait donc de choisir judicieusement son éventail de branchement possible, ne pas en proposer serait s'attirer inévitablement les foudres des consommateurs, mais en faire trop aboutirait également à des critiques, car sans modularité les câbles... il faut bien les ranger quelque part dans la tour !

Et le résultat est plutôt probant, car l'essentiel semble y être pour une puissance de 550W. ATX 20+4pins, CPU 4+4pins pratique, 6 SATA devraient amplement suffire pour cette gamme de puissance et de prix tout comme 3 molex, désormais beaucoup moins utilisées. Pour les câbles d'alimentation PCIe les deux prises 6+2pins semblent également idéales, car elles permettront au choix l'installation d'une seule carte graphique puissante nécessitant deux prises d'alimentation externe (GTX 480 et HD5970 y compris), soit de faire un SLI ou CrossfireX de cartes graphiques de milieu de gamme ne nécessitant qu'une seule alimentation (un CrossfireX de HD5770 par exemple).

Pour information, le modèle 650W bénéficie de la même connectique, et là nous serons en revanche bien plus critiques sur le choix des connectiques pour cette puissance-là, principalement donc au niveau des PCIe qui devraient selon nous être au nombre de 4 pour permettre des SLI et CrossfireX de cartes à alimentation double.

En ce qui concerne maintenant la longueur des câbles, ils sont dans la longueur moyenne de ces dernières années dirons-nous, à un détail près : le +12V CPU qui fait 10cm de plus, ce qui ne sera pas un mal pour les (très) nombreux boîtiers avec placement de l'alimentation en bas du châssis. On reste néanmoins dans des valeurs jugées plutôt "courtes", et en fonction des boîtiers il ne sera donc pas toujours possible de faire un rangement ultra propre des câbles en passant derrière la plaque de la carte mère en faisant des tours et détours : les centimètres de câbles seront parfois précieux.

- Puissances

S'il y a bien une analyse qui est entrée dans les moeurs, c'est celle de la fiche des puissances. Elle est en effet indispensable pour déterminer les éventuels abus des marques, principalement des sous-marques qui essaient de nous faire croire à des puissances totales jamais tenues.

Pas de ça bien entendu avec Cooler Master et sa GX 550W. Les 550W sont bel et bien là et le rail unique de +12V affiche un très intéressant 44A. Cela fait donc 528W disponibles sur le +12V si besoin, plus que largement suffisant sur un bloc de 550W en tout. A noter d'ailleurs que Cooler Master indique avoir vu large avec sa gamme GX Power, et ce bloc de 550W serait en réalité capable de tenir 660W en pointe.

- Rendement

Entre les courbes proposées par les marques et les rapports de l'organisme 80Plus, le rendement lui aussi peut être décortiqué avant même les essais. La courbe du fabricant justifie à elle seule de l'obtention du logo 80Plus, placé d'ailleurs pour rappel juste à droite du tracé. Pour rappel ce label nécessite d'obtenir au moins 80% de rendement lors de 3 mesures : à 20%, 50% et 100% de charge. La GX 550W s'acquitte comme vous pouvez le constater sans souci de cette tâche.

En revanche c'est trop peu pour obtenir le label "à la mode" du moment, c'est-à-dire le 80Plus de Bronze, qui lui demande 82% de rendement à 20 et 100% de charge, et 85% à 50% de charge. Et là c'en est trop pour la GX 550W, qui ne parvient à aucun de ces 3 objectifs. Il faut relativiser ces rendements qui se jouent à 1 ou 2% près et ne génèreront que des pertes insignifiantes d'énergie comparés à un bloc 80Plus Bronze, mais signalons tout de même qu'on se retrouve en présence d'un bloc avec un comportement typique de ce que l'on pouvait voir il y a deux ou trois ans, avec une baisse nette à 20%, à peine au-dessus des 80% et un bloc qui peine finalement à atteindre les 85% annoncés. Les blocs performants actuels se sont souvent affranchis de cette chute importante en basse charge, avec des courbes bien plus "plates". Mais n'oublions pas qu'il s'agit dans le cas de la GX 550W d'une alimentation à bas prix, et que ce ne sont pas les quelques centimes d'euros perdus chaque mois par rapport à une alimentation 80Plus Bronze ou même Argent qui changeront l'idée de rentabilité de ce bloc à 65€.

Rappelons de plus, c'ets un détail mais qu'il est toujours bon de rappeler, que les tests de rendement pour le label 80Plus sont réalisés non pas en 220/230V mais en 110/115V, le secteur américain. En quoi cette information à un intérêt ? Eh bien c'est qu'intrinsèquement les rendements sont toujours un peu meilleurs sur notre bon vieux 220V, pas de beaucoup bien entendu mais c'est souvent 1% meilleur donc chez nous que sur les valdiations de la norme 80Plus. Bilan, cette GX 550W en France pourrait si cela se trouve valider les 82% / 85% / 82%  du label Bronze !

- Vitesse du ventilateur

Certainement une des informations les plus importantes, car source de bien des interrogations de la part des acheteurs : les nuisances sonores du bloc. Souvent les marques ne communiquent pas directement des intensités sonores en décibels, ce qui n'est pas plus mal puisque l'on sait bien que ces mesures ne sont guère explicites, chaque fabricant annonçant souvent tout et n'importe quoi, ne permettant pas de se faire la moindre idée du bruit généré. Non ce que les marques fournissent bien souvent c'est comme ici la courbe d'évolution de la vitesse de rotation du ventilateur en fonction de la charge, ce qui permet finalement de se faire une idée bien plus précise.

Dans le cas de notre GX 550W, le ventilateur 120mm embarqué tourne en basse charge à 1000tpm, une valeur de départ bien élevée quand bien des blocs désormais sont à 700tpm à peine. La montée en vitesse reste heureusement assez faible au début et le bloc devrait demeurer peu audible sur des configurations pas trop chargées, de l'ordre de 275W en charge par exemple, mais on peut voir que dès les 60% de charge environ la vitesse est de l'ordre de 1400tpm ce qui correspond à une alimentation clairement audible, que les amateurs de silence auront bien du mal à accepter. Les choses s'accélèrent ensuite pour atteindre les 1500tpm à 70% de charge (385W) et encore bien plus au-delà, jusqu'à plus de 2000tpm en pleine charge.

Cooler Master nous a habitués au meilleur comme au pire par le passé du côté des nuisances sonores, allant des très silencieuses Silent Pro au terriblement bruyantes Real Power. Les GX Power semblent de leur côté malheureusement suivre la voie des Real Power, un pas en arrière donc assez malheureux car les consommateurs sont de plus en plus à la recherche de blocs qui ne réservent pas de mauvaises surprises sonores quand on monte en charge. Une situation que nous déplorons également car avec les haut rendements actuel il est assez inacceptable que, les pertes par effet joule diminuant, les marques continuent à proposer des ventilation pouvant monter à 2000tpm. Mais bon, attendons nos tests avant de jeter la pierre à Cooler Master, même si la courbe parle d'elle-même...

A titre de comparaison, voici la courbe de la Silent Pro M500. Cela se passe de commentaire :

- Intérieur

Un petit tour par l'intérieur du bloc pour les plus curieux pour finir notre tour d'horizon du bloc, avec la mise en évidence de caractéristiques principales du bloc et de ses fonctionnalités. En bref rien de bien particulier, les radiateurs sont de faibles dimensions mais suffiront largement à un bloc 80Plus, qui plus est annoncé avec une ventilation... décoiffante. On nous rappelle la présence d'un rail unique de +12V qui est un bon point, ou encore de protections et d'un ventilateur régulé, qui sont la moindre des choses ! Petit clin d'oeil tout de même au condensateur destiné à assurer le temps de maintien supérieur à 17ms. C'est bien dommage qu'on ne le voit pas sur le cliché, mais il s'agit d'un 390µF, ce qui effectivement devrait largement suffire à ces 17ms.