Test • 6 cartes mono-GPU haut de gamme

• Verdict et Récompenses

Nous voici au terme de ce dossier qui nous a conduit à évaluer ces 6 cartes graphiques mono-GPU en les comparant pour référence à la Radeon 4870 X2 qui correspond à ce qui se fait de mieux (avec la GTX 295 ) en termes de performances 3D à l'heure actuelle. Avant de détailler notre avis, carte par carte, répondons d'abord à la question du choix entre mono ou multi-GPU. Si on s'en tient au strict plan des performances, le gain est indéniable mais il est nécessaire d'analyser ce dernier un petit peu plus.

On peut voir 2 cas de figure : soit le gain procuré permet de jouer avec plus de qualité (niveau de détails, résolutions, filtres supérieurs) que ne peuvent le permettre les cartes mono-GPU, soit le gain n'apporte en définitive aucun avantage car le niveau de performance atteint par les cartes mono-GPU est amplement suffisant ou le gain est insuffisant pour rendre parfaitement exploitable un niveau de qualité supérieure. Mine de rien, le premier cas ne représente pas la majorité des situations sur notre panel (et dans ces conditions de test) ce qui limite d'autant l'importance à lui accorder...

Ajoutons à cela les défauts inhérents au multi-GPU : consommation en nette hausse entrainant systématiquement un accroissement important des températures et des nuisances sonores à moins d'opter pour un onéreux système de refroidissement alternatif corrigeant ces 2 points. Autre détail critique, les drivers moins robustes également puisqu'il faut parfois attendre plusieurs mois avant d'obtenir des pilotes capable de délivrer tout le potentiel de ces solutions ou corriger certains bugs. Notons toutefois que la situation est à l'heure actuelle beaucoup plus saine à ce niveau car ces cartes multi-GPU sont à présent mâtures et leur utilisation au quotidien n'entraine désormais plus beaucoup d'aléas supplémentaires du côté des drivers que les cartes utilisant un seul GPU.

Côté tarif, une 4870 X2 coûte plus de deux fois le prix d'une 4870 1Go, elle n'apporte pour autant que très rarement le doublement des performances! Bien entendu, les derniers % gagnés sont toujours les plus chers, il en a toujours été ainsi dans le haut de gamme, il est bon ceci dit de le rappeler. Au final, ce genre de carte est à réserver aux possesseurs de moniteurs de très grandes tailles ou aux adeptes du framerate le plus élevé possible, les autres ne perdront en définitive que bien peu en se contentant d'une carte haut de gamme mono-GPU. Il est temps de passer à notre évaluation des cartes mono-GPU composant notre panel.

• Gainward GeForce GTX 260 Golden Sample 896 Mo

La GTX 260 de nVIDIA est une carte qui a mal débuté sa vie commerciale puisque légèrement plus chère que la 4870 plus performante. La version 260+ a remis les 2 cartes à un niveau de performance similaire et la version 55nm à permis de réduire encore davantage le tarif tout en diminuant la consommation. Son seul véritable défaut, ne pas avoir changé de nom comme les autres cartes étrennant le GT200b. GTX 265 lui aurait très bien convenu quitte à légèrement booster les fréquences GPU puisqu'il y a de la marge...

Concernant la carte qui nous intéresse aujourd'hui, Gainward a réalisé une carte originale, délaissant PCB et ventirad de référence. Au final le résultat est très satisfaisant puisque la carte est relativement discrète tout en étant maintenue à une température acceptable. L'overclocking d'origine est toujours bon à prendre même s'il parait peu ambitieux pour une GTX 260 55nm. Côté performance, une telle carte se situe (avec l'overclocking d'origine) légèrement au dessus d'une 4870 1Go pour un prix plus élevé d'une quinzaine d'euros (160€). Le choix se révèle donc cornélien même si les amateurs du caméléon n'hésiteront pas une seconde vu les prestations et le rapport performance/prix certes inférieur mais tout de même suffisamment proche d'une 4870. En conséquence nous attribuons un Puissance-PC d'Argent à cette carte qui a le mérite de proposer enfin une alternative intéressante à l'offre d'AMD dans le secteur du haut de gamme. Pour une GTX 260 plus traditionnelle à un tarif similaire nous n'attriburions que le bronze.

• Gainward GeForce GTX 275 896 Mo

Carte lancée dans l'urgence pour faire barrage à la 4890, la GTX 275 s'est avérée plus être un paper launch qu'autre chose dans les premières semaines. Problème, si au départ elle disposait d'un rapport performances/prix très compétitif face à la petite dernière du caribou, entre temps AMD a baissé les prix rendant la position de la GTX 275 plus ambigüe. Les tarifs de cette dernière ont suivi la tendance mais il subsiste un différentiel d'une trentaine d'euros difficile à justifier tant les prestations sont similaires d'un côté comme de l'autre : les performances sont identiques ou presque, chacune peut se targuer d'être la plus économe en terme de consommation selon le mode (275 au repos, 4890 en charge).

Si on s'intéresse plus précisément cette fois au modèle de Gainward, on saluera effectivement les efforts réalisés par le constructeur pour se démarquer du design de référence, malheureusement ce n'est pas forcément un gage d'amélioration puisque si le ventirad utilisé est silencieux au repos, ce n'est plus du tout le cas en charge d'autant que la température du GPU prend 11°C par rapport à celle obtenue sur la 260. Nul doute que le ventirad de la 285 eut été plus efficace mais probablement incompatible avec la guerre des prix (et donc limitation des coûts de production) qu'impose AMD aux GTX 275 avec sa 4890. Au final, nous avons tout de même décidé d'attribuer un Puissance-PC de bronze compte tenu du tarif plancher (215€) de cette GTX 275 made in Gainward et de ses prestations très correctes en termes de performances (merci à nVIDIA pour cela). Pour les GTX 275 plus classiques, elles méritent également le bronze si le tarif reste le même, mais perdent cette récompense si ce dernier augmente...

• Gainward GeForce GTX 280

A son lancement la GTX 280 avait laissé une impression mitigée, certes elle devançait largement les précédents ténors du marché, mais au vu du temps nécessaire à sa sortie et de ses caractéristiques on s'attendait à mieux. L'annonce de la 4870 quelques jours plus tard scella son destin, son tarif étant alors totalement injustifié vis à vis du gap de performance séparant les 2 cartes. Plus d'un an plus tard, elle est toujours aussi performante puisque seule la GTX 285 la dépasse d'une dizaine de pourcent, néanmoins les GTX 275 et HD 4890 proposent à présent le même niveau de prestation pour bien moins cher et en consommant nettement moins en charge. Le seul intérêt de cette carte réside dans une éventuelle bonne affaire ponctuelle afin d'écluser les derniers modèles, suivez les bons plans de David !

Si on s'intéresse plus précisément cette fois au modèle de Gainward, le tour de la question est vite réalisé puisqu'il s'agit comme toute les GTX 280 d'un modèle de référence sans aucune originalité si ce n'est l'autocollant. Bref difficile de la conseiller plus qu'une autre seul le prix comptera à ce niveau. En tout logique nous n'attribuons donc pas de récompense à cette carte en voie de disparition, il est certain par contre qu'une GTX 280 bradée à 150€ ou moins constituerait alors une bonne affaire.

• Gainward GeForce GTX 285 Golden Sample 1 Go

La révision 55nm du GT200 a permis au caméléon non seulement de lancer une carte bi-GPU basée sur cette puce, mais aussi une carte mono-GPU plus performante que la GTX 280. Le gain de 10% sur sa devancière permet de faire le trou face à la 4870 mais avec l'arrivée de la 4890 le gap de performance entre les hauts de gamme mono-GPU respectifs reste le même. Le rapport performance prix est donc très nettement défavorable pour une carte qui gagnerait largement à perdre au bas mot entre 50 et 70€. Aux tarifs actuels, elle est pratiquement en concurrence frontale avec la 4870 X2 qui ne lui laisse, vous l'imaginez bien, aucune chance en termes de performances pures (mais avec d'autres inconvénients comme nous l'avons évoqué unpeu plus haut).

Attachons nous à présent à évaluer le modèle Golden Sample de Gainward. Le design est lui aussi spécifique, tant au niveau du PCB que du ventirad. Ce dernier est un modèle plus efficace que celui ornant les GTX 260/275 du constructeur, mais peut être encore un poil juste pour une carte consommant autant. L'overclocking d'origine apporte un gain de 6% ce qui est sympathique d'autant que la tarif de cette carte est dans la fourchette basse des GTX 285. Encore insuffisant face au 4890 ou même GTX 275 si l'on désire rester du côté vert. Pour cette raison, nous n'attribuerons pas de récompense à cette carte, si par contre vous êtes adeptes du caméléon et désirez absolument le plus performant (mais à quel prix pour si peu!) sans passer par la case multi-GPU, elle devient alors une alternative intéressante aux autres GTX 285.

• Gainward Radeon HD 4870 Golden Sample 1Go

Voici certainement la carte qui a généré le plus d'ulcères du côté des dirigeants du caméléon (avec la 9700 Pro) puisque pour un prix divisé par deux par rapport à la GTX 280 fraîchement lancée, elle ne finissait qu'à 10% tout en consommant moins et se montrant relativement silencieuse avec son ventirad d'origine (au détriment de la température ceci-dit). On était proche de la perfection, seule sa consommation au repos pouvait lui être reprochée. Les versions 1 Go se sont avérées au bout de quelques mois de meilleurs choix pour l'avenir, surtout avec la baisse des prix qui les a rapprochées de plus en plus des modèles 512 Mo.

La carte de Gainward a capitalisé sur les avantage des 4870 en l'améliorant sur divers points (PCB plus court, système de refroidissement plus efficace, connectique parfaite, overclocking de série) faisant d'elle une référence. Depuis, le clash entre AMD et Gainward a eu pour conséquence l'arrêt de la commercialisation des GPU du caribou par Gainward, pour le plus grand malheur des utilisateurs. Gainward avait rapidement su apporter de l'originalité avec ses modèles. Cette carte se retrouve donc à présent en fin de vie et on la retrouve à près de 200€ soit 60€ plus cher qu'une 4870 1Go au design de référence, difficile de la conseiller à ce prix à l'heure actuelle sauf si sa connectique vous est indispensable. Nous attribuons tout de même un Puissance-PC de Bronze pour sa carrière (elle méritait l'or au coeur de sa vie commerciale) et ses qualités intrinsèques. A un tarif de 140€, les 4870 1Go récoltent un Puissance-PC d'or amplement mérité vu leur rapport performances prix exceptionnel, c'est tout simplement le meilleur achat dans cette catégorie sans aucune hésitation.

• Asus Radeon HD 4890

Après des 4850/70/X2 qui ont contrarié au plus haut point les plans de nVIDIA, voici un nouveau pavé dans la marre. A peine lancée et concurrencée par une GTX 275 créée à la hâte, son tarif a fondu pour atteindre 180€ en moyenne la ramenant à des tarifs proches des.........GTX260. Autant dire qu'à ce prix le choix est vite fait, la 4890 jouant côtés performances dans la cour des GTX275/280. La baisse de prix des GTX 275 est encore insuffisante pour en faire une alternative hormis pour les allergiques au sirop d'érable. En réalité, la plus dangereuse rivale se retrouve dans la gamme même d'AMD, la 4870 1Go propose des performances relativement proches (une dizaine de %) pour un tarif nettement inférieur à 150€.

Le modèle Asus que nous avons testé aujourd'hui reprend trait pour trait le design de référence, l'autocollant apposé sur le ventirad étant le seul signe distinctif. Pas d'originalité à attendre donc, cela reste une 4890 dont tout vient d'être dit, le prix déçoit par contre, la carte étant facturée aux alentours de 200€, soit 25€ de plus que d'autres modèles identiques, la garantie 3 ans ayant du mal à justifier ce prix. En conséquence nous attribuons un Puissance-PC de bronze à cette carte, une 4890 générique telle que celle-ci mais à 175€ récolterait l'argent. Quant à l'or, il serait attribué à des modèles un rien plus onéreux (180€) mais avec un système de refroidissement plus efficace ou à des modèles fortement overclockés d'origine fleurtant avec les 200€.

Nous remercions naturellement Asus et Gainward pour nous avoir procuré ces cartes.