Test • RADEON HD 7990

• Verdict

On a connu bien plus facile par le passé pour se procurer une carte de test, à croire que tant cette HD 7990 que les derniers FX-9K sont des produits de pure vitrine destinés à apporter un atout commercial pour le reste de la gamme (carte 3D la plus rapide ou premier CPU à 5 GHz) sans pour autant finir chez un utilisateur voir même parfois un testeur ! Pour la HD 7990, les problèmes entachant CrossFireX ne sont probablement pas étrangers au peu d'exemplaires presse disponibles, de quoi en profiter pour adresser un grand merci à HIS pour nous avoir permis d'accéder à cette carte si difficile à se procurer et pourtant officiellement commercialisée depuis... 4 mois !

Connaissez-vous le proverbe "Mieux vaut tard que jamais" ? Probablement, AMD également puisqu'on ne peut s'empêcher d'y penser quand on aborde la problématique de la HD 7990. Cette carte censée être commercialisée en Avril 2012 ne vit finalement le jour officiellement qu'un an plus tard ! On peut échafauder des tas de théories sur le pourquoi d'un tel retard, seul AMD connait la vérité et elle ne sera probablement jamais dévoilée... On peut tout de même supposer sans trop de peine que lors de la conception originelle de la carte, la relative immaturité du procédé de gravure 28nm sur Tahiti a obligé à faire des compromis en terme de fréquence GPU, voir d'unités actives sur sa carte bi-GPU, ce qui a conduit à des gains moins important par rapport à la HD 7970. On peut également (vu ceux équipant les autres 7900 de référence) penser qu'AMD n'avait pas prévu de refroidisseur discret pour sa carte, alors, quand les premières rumeurs sur la GTX 690 ont vu le jour, rapidement confirmées par les tests, il fallut se résoudre à lancer ou non une carte probablement moins chère mais en contrepartie moins performante, plus bruyante, consommant davantage et moins bien finie !

Beaucoup d'inconvénient pour un porte étandard où finalement le prix a moins d'importance que l'image qui est renvoyée de la gamme par cette carte, comme en témoigne le relatif succès des GTX 690 et Titan ! Bref, le report est devenu nécessaire d'autant que le lancement de la 7970 GHz a permis de reprendre le titre de carte graphique mono-GPU la plus rapide, un argument toujours bon à prendre commercialement. L'amélioration du procédé de fabrication de Tahiti, le lancement de la GTX Titan (reprenant ainsi le dernier atout technologique des rouges) et un ventirad efficace ont enfin permis l'émergence de la HD 7990, un an après sa concurrente directe, mais en pleine crise des pilotes multi-GPU d'AMD, difficile de faire pire comme timing !

Quatre mois plus tard, les pilotes miracles sont enfin là et indubitablement ils améliorent nettement la situation de la HD 7990 en termes d'efficacité, pour autant tout n'est pas réglé loin s'en faut. En effet, l'introduction du Frame Pacing (équivalent au Frame Metering du caméléon) a permis des gains de fluidité spectaculaires dans divers jeux DX10 et 11 par rapport aux 13.6 Beta 2 et ce pour les résolutions allant jusqu'au 2560x1600, pour les résolutions supérieures ou suround, tout comme les jeux OpenGL et Dx9, il faudra encore patienter par contre !

Au final et malgré les progrès évoqués précédemment, l'expérience de jeu sur un panel varié est encore bien en-deçà du niveau proposé par la GTX 690 et ce 15 mois après la sortie de cette dernière... Par contre si on parle en performance pure, la HD 7990 peut prétendre légitimement au titre de carte graphique la plus rapide avec un avantage allant crescendo avec la montée en résolution, d'autant plus que son gigaoctet de mémoire vidéo additionnel (par GPU) revêtira là un véritable intérêt. Pour autant quel intérêt d'avoir davantage d'images par seconde débitées par la carte graphique si ce n'est pas au service de la fluidité ?

Si on regarde cette fois la carte sur la plan de la finition, elle est très correcte, mais elle ne fait pas illusion face à celle de la GTX 690, beaucoup plus "classieuse" et justifiant le côté élitiste de la carte. La consommation est véritablement gargantuesque, toutefois les nuisances souvent associées à cette dernière ont été parfaitement gérées par le biais d'un refroidisseur très efficace, la carte n'est pas insupportable en charge comme l'était sa devancière, qui plus-est très discrète au repos tout en sachant garder au frais ses GPU. Attention toutefois au coil whine qui semble de mise sur de nombreuses HD 7990 et dont le bruit très caractéristique peut s'avérer très gênant !

L'encombrement est limité à deux slots ce qui est là-aussi un très bon point, même si la carte est par contre très longue et lourde avec respectivement 30,5 cm et 1,2 Kg. Concernant ce point, il est préférable de démonter la carte avant tout transport de l'UC à moins de disposer d'un boiter qui permet de soutenir les cartes filles ou d'utiliser un accessoire additionnel tel le weight lifter d'HIS. On regrettera par contre la connectique qui bien que nombreuse, n'est pas très variée et nécessitera pour certains désireux de réaliser des affichages multiples de multiplier les adaptateurs (pas toujours fournis) ou câbles spécifiques, puisque hormis le connecteur DVI, tous les autres sont des mini Display Port.

Alors que penser de la HD 7990 ? Il s'agit sans aucun doute de la carte la plus rapide qui soit à l'heure actuelle même si malheureusement pour ses acquéreurs, elle ne propose pas forcément la meilleure expérience de jeu. Annoncée un an après la GTX 690, elle peine face à cette dernière à ce niveau, un comble ! Lancée en avril dernier à un peu plus de 900€, elle n'avait alors pas le moindre intérêt puisque hormis vouloir battre des records à certains benchmarks, elle ne disposait d'aucun avantage réel sur sa concurrente facturée au même tarif mais avec une finition, des prestations et une consommation sans comparaison. Depuis, AMD a lancé ses fameux Catalyst 13.8 Beta améliorant la situation et pratiqué un réajustement tarifaire amenant la HD 7990 près de 200 € moins cher que sa concurrente. Si on ajoute à cela l'impressionnant bundle Never Settle associé (Crysis 3, Bioshock Infinite, Tomb Raider, Far Cry 3, Deux EX Human Revolution, Hitman Absolution, Sleeping Dogs, Far Cry 3 Blood Dragon), elle retrouve des couleurs face à la GTX 690. Pour autant est-ce bien raisonnable d'acheter de telles cartes maintenant ? En effet, le 25/09 est la date supposée (de plus en plus persistante) pour l'annonce d'une nouvelle génération de cartes AMD. S'il est peu probable que le mono-GPU le plus rapide qui sera lancé à cette occasion devance cette HD 7990 en performance brute (réutilisation du procédé 28nm), l'écart devrait être beaucoup plus réduit qu'il ne l'est à l'heure actuelle avec la HD 7970 GHz, les inconvénients du multi-GPU en moins ! En conséquence, nous ne saurions que vous conseiller d'attendre fin septembre avant de penser à investir, qui plus est une somme aussi conséquente ! Concernant la HD 7990, l'évolution des pilotes montre qu'AMD est sur le bon chemin, la baisse de prix et le bundle inchangé lui redonne un peu d'attrait, toutefois le timing lui est à nouveau défavorable (elle est maraboutée ou quoi cette carte ?), nous avons toute de même décidé de lui accorder le bronze vu les évolutions de ces dernières semaines.

Nous remercions naturellement nos partenaires pour la mise à disposition du matériel de test