Test • AMD RADEON HD 7950

• Verdict

Nous voici au terme de ce dossier, AMD a-t'il réussi à décliner efficacement son GPU Tahiti afin de le rendre plus accessible financièrement sans pour autant le dénaturer avec la HD 7950 ?

• AMD RADEON HD 7950

La version XT de Tahiti s'est montrée efficace puisque la consommation n'a pratiquement pas évoluée alors que les performances par rapport à la génération précédentes ont fait un joli bond tout en intégrant de nombreuses fonctionnalités destinées au GPU computing. Restait un seul point problématique, une disponibilité a priori un peu tendue entraînant des tarifs en boutique supérieurs au prix public conseillé.

Il est difficile de présager ce qu'il adviendra de la disponibilité des HD 7950, toutefois vu la marge en termes de fréquences dont dispose AMD et la désactivation d'unités de calcul, il est plus que probable que le volume de puces qualifiées pour Tahiti Pro soit bien plus important qu'il ne l'est pour la version XT améliorant d'autant le rendement et espérons le, la disponibilité réelle des cartes en boutique poussant à une saine concurrence et donc une baisse des prix à terme !

Pour ce qui est des prestations, la RADEON HD 7950 se montre plus véloce que la GTX 580 sur les jeux les plus gourmands, elle cède par contre comme sa grande soeur à l'inconstance en particulier avec les moteurs plus anciens, pas forcément source de développement prioritaire pour AMD. Reste qu'en tant qu'achat d'avenir, elle parait mieux armée que sa concurrente en provenance du caméléon d'autant que la consommation tant au repos (maximisée avec la fonction ZeroCore Power) qu'en charge est nettement à l'avantage de la nouvelle venue ! En parallèle, les températures et nuisances sonores y compris en charge sont de très bon niveau rendant cette carte parfaitement "civilisée" et qui trouvera aisément sa place dans une configuration peu bruyante. Face à sa grande soeur, elle lui céde une quinzaine de pourcents en performances 3D, un écart certes plus important que celui séparant les HD 6970 des HD 6950, mais suffisamment restreint pour ne pas faire regretter le très haut de gamme à l'acquéreur d'une telle carte.

Au final, AMD nous livre ici une carte homogène sans défaut et avec un potentiel d'overclocking très impressionnant permettant à celui qui n'a pas peur de mettre les mains dans le "cambouis" de dépasser la plupart du temps les performances d'une HD 7970 de référence (qui s'overclocke aussi !). Surtout, la tarification fixée à 429 € fera vite pencher la balance vers la nouvelle venue pour certains (à la vue des arguments précédents), 399€ nous paraissaient toutefois plus adaptés face à la concurrence toujours vivace de la GTX 580 qui se retrouve à ces tarifs. Reste également 2 points en suspend avant de porter au firmament cette carte : d'une part quelle sera la tarification réelle en boutique ? Bien malin qui saura y répondre pour le moment, les premiers leaks faisant état de tarifs bien plus élevés que les 429 €, mais pas forcément représentatifs du marché une fois la carte officialisée. Autre point d'interrogation, quel design de carte générique sera finalement mis en vente, celui issu de sa grande soeur ou un modèle simplifié et pas forcément aussi efficace ? Enfin et comme pour la HD 7970, quand et de quelle nature sera la réponse du caméléon qui n'en doutons pas finalise déjà sa riposte. Malgré ces incertitudes, nous avons toutefois décidé d'opter pour l'or sachant que le principal défaut fait à sa grande soeur est partiellement gommé ici au prix de concessions raisonnables et surtout vite oubliées compte tenu de son excellente propension à l'overclocking !

• XFX RADEON HD 7950 Black Edition Double Dissipation

Ce n'est pas courant pour une carte haut de gamme, mais dès le lancement des HD 7950, certains modèles spécifiques aux constructeurs seront disponibles. L'XFX R7950 Black Edition DD en est une qui ne se contente pas d'un refroidisseur maison mais dispose également d'un PCB spécifique ! Ce dernier voit principalement son étage d'alimentation retravaillé lui permettant a priori une meilleure stabilité lors des sollicitations lourdes mais aussi une efficacité énergétique en hausse, toujours la bienvenue.

Côté refroidisseur, XFX réutilise le modèle aperçu sur la HD 7970 Black Edition DD du constructeur au double X, ce dernier (le refroidisseur hein !) s'avère efficace mais ne constitue pas un réel plus par rapport à celui d'origine AMD (radial) qui obtient des performances avoisinantes tout en ayant l'avantage de rejeter la plus grosse partie de l'air chaud généré par la carte graphique à l'extérieur du boitier contrairement à celui de XFX. N'oublions toutefois pas que ce modèle Black Edition est overclocké et qu'en conséquence la tâche est plus ardue pour son refroidisseur que pour celui d'une HD 7950 aux fréquences de bases.

Cet overclocking de série permet à la Black Edition DD de XFX de devancer d'une dizaine de pourcents les modèles génériques et ainsi s'approcher nettement de la HD 7970 et devancer dans toutes les situations ou presque une GTX 580. Reste que cet overclocking ne posera pas de souci particulier à une HD 7950 utilisant le design de référence et en pratique la limite parait être similaire quel que soit le design, le "tri" des GPU sur ce modèle spécifique de XFX n'aidant pas vraiment... Ceux qui par contre ne désirent pas overclocker manuellement leur carte seront heureux de disposer de ce surcroit de puissance à condition que la tarification ne soit pas excessive, les modèles overclockés faisant souvent payer bien cher leurs prestations additionnelles... 

Au final, XFX a conçu ici une carte solide et qui se démarque largement du design de référence à un prix public conseillé de 479 € en boutique. Pour autant comme nous venons de le voir les RADEON HD 7950 génériques sont fort réussies (celle testée en tout cas !), les plus-values issues de l'originalité du constructeur sont quant à elles très limitées ! C'est bien là le principal souci de cette XFX R7950 Black Edition DD qui ne déçoit pas vraiment mais qui ne transcende pas non plus une carte excellente à l'origine (à condition de reprendre le design que nous avons testé, nous insistons mais bon !) tout en demandant une cinquantaine d'euros supplémentaires. On pourra citer un refroidisseur légèrement plus efficace mais qui aura pour contrepartie une échauffement de l'air du boitier et donc des autres composants constitutifs d'une configuration (par rapport à un modèle à ventilateur radial). L'overclocking de série est sympathique mais a priori tout à fait réalisable avec la plupart des HD 7950. Reste la qualité de l'étage d'alimentation limitant la consommation en charge et la marque en elle-même, gage de sérieux pour nombre d'acquéreurs potentiels, cela ne compense pas tout à fait le surcoût demandé pour une telle carte mais lui permet néanmoins de récolter l'Argent.

Nous remercions naturellement nos partenaires pour la mise à disposition du matériel de test