Comparatif • Alimentations de 400 à 450W

Introduction et notions fondamentales

de gauche à droite les Corsair VX450W, Fortron Green 400W et Antec Earthwatts 430W

Les alimentations sont un des composants les plus difficiles à cerner, tant il y a de non-dits, de fausses idées, de mensonges même parfois et d'informations contradictoires en vue de perdre le consommateur et lui faire acheter n'importe quoi. Profitons de cette introduction pour rétablir certains points importants sur les alimentations.

La puissance nécessaire:

Tout d'abord il faut bien être conscient que les PC ne consomment pas autant qu'on a essayé de nous le faire croire. Il est en effet rare qu'une unité centrale consomme plus de 300W, même si elle est équipée d'un processeur et d'une carte graphique de dernière génération. Ainsi nous verrons par la suite que notre configuration à base de Q6600 à 3.4GHz, de 8800GT 512Mo overclockée et de 2 disques durs n'a même pas atteint ces 300W de consommation en pleine charge, c'est vous dire. Résultat donc des alimentations de 400 à 450W de qualité sont tout à fait capables de faire tourner sans risque ce type de configuration.

Nous précisons "de qualité" car il y a tout de même un bémol à tout cela: beaucoup de marques d'alimentations mentent sur le potentiel de leurs alimentations. Parfois c'est un mensonge éhonté avec une puissance annoncée qui ne correspond pas du tout à celle que l'on peut calculer d'après les valeurs de l'étiquette du modèle, parfois la supercherie est bien plus subtile.

La puissance réelle:

Un point fondamental à savoir sur la consommation des configurations , c'est qu'actuellement elle se fait à plus de 80% sur le +12V de l'alimentation, qui possède 3 tensions fondamentales: le 3.3, le 5 et le 12V. Il est donc primordial d'avoir un maximum de puissance sur le 12V et certaines alimentations ne respectent pas ce principe, par exemple les alimentations un peu anciennes, car il y a 5 ans par exemple le 12V était beaucoup moins sollicité.

Vous devez donc avant tout sur une alimentation vérifier son +12V, parfois divisé en plusieurs rails. L'information importante est donnée généralement en Ampères, avec parfois également le chiffre en Watts. La relation à utiliser pour passer de l'un à l'autre est tout simplement P = U x I donc ici P = 12 x I. Sur une alimentation récente cette puissance est souvent assez proche de la puissance totale de l'alimentation, par exemple la Fortron Green 400W a un rail de +12V de 14A et un second de 15A ce qui lui fait en tout 348W de +12V disponible sur sa puissance totale de 400W, un très bon chiffre. Les alimentations plus anciennes de 400W, même de marque auront parfois par exemple un seul rail de 18A soit 216W de +12V. Vu que les configurations actuelles tirent à plus de 80% sur ce rail cela veut dire qu'on ne peut en réalité faire tourner qu'une configuration de 250W environ sur une telle alimentation !

Des marques comme Hiper ont ainsi un peu trompé le client en proposant par exemple une Type-R 580W dotée de seulement 360W de +12V, résultat les 580W sont totalement inexploitables puisqu'on n'aura jamais 220W de consommation sur les 3.3 et 5V très peu utilisés. Cette Type-R 580W est donc plutôt une alimentation de 450W en réalité, nous citons cet exemple mais Hiper est loin d'être le seul à blâmer pour ce genre de pratique, LC Power fait encore bien pire en proposant des blocs de 550W sur le papier avec seulement 288W de +12V.

Un autre point à surveiller: la multiplication des rails. En effet une intensité est alors associée à chaque rail, mais il ne suffit pas toujours de les additionner pour obtenir la puissance totale disponible sur le +12V ! Il faut bien surveiller s'il n'est pas indiqué en dessous une contrainte sur la somme des 2 rails. C'est d'ailleurs le cas par exemple pour la Hiper Type-R 580W qui de base à 2 rails de 20 et 18A respectivement, ce qui devrait en théorie nous amener à un intéressant 456W, mais non donc une ligne en dessous précise que la charge totale sur les 2 rails ne peut excéder 360W...

En maîtrisant ceci vous avez toutes vos chances de pouvoir déterminer d'un clin d'oeil désormais les bonnes des mauvaises références au niveau en tout cas des caractéristiques de puissance. Ensuite d'autres points sont importants comme le rendement de votre alimentation.

Le rendement:

Il faut bien savoir que la puissance consommée par les composants, ce qu'on appelle généralement la consommation de la "configuration" n'est pas la même que celle que vous retrouvez à la prise électrique et donc sur votre facture EDF. Entre en jeu en effet le rendement de votre alimentation.

Une alimentation chauffe, car elle perd une partie de l'énergie qu'elle puise à la prise électrique. Le chiffre qui représente l'efficacité de l'alimentation est appelé le rendement, il est exprimé en pourcentage. Une configuration consommant 250W par exemple va en réalité demander 333W à la prise électrique si vous possédez une alimentation ayant un rendement de 75%, et 294W seulement si vous avez un modèle dont le rendement est de 85%. Une différence qui peut faire gagner quelques euros sur l'année, voire quelques dizaines d'euros si votre PC est souvent allumé.

Une information sur la puissance de l'alimentation car l'erreur est souvent faite: une alimentation de 400W est capable de délivrer 400W à la configuration, ce n'est pas lié à la consommation à la prise électrique. Certaines personnes pensent en effet qu'une alimentation de 400W ne peut que tirer 400W à la prise électrique, et que donc une fois son rendement pris en compte elle ne peut que fournir sensiblement moins au PC. C'est faux, une alimentation de 400W peut fournir 400W au PC, et donc tirer si nécessaire 450W par exemple à la prise électrique.

Concernant le rendement il n'est pas détectable avec les caractéristiques mêmes de l'alimentation. Pour cette raison un logo est apposé sur les modèles les plus méritants, le logo "80+". Une alimentation 80+ a été testée et a validé un rendement supérieur à 80% sur une plage de consommations allant de 25% de sa puissance totale à 75%. Nous vous recommandons de vous orienter vers ces modèles car vous êtes assurés de ne pas consommer trop, et que de plus désormais ces modèles se trouvent dans toutes les gammes de prix, il y en a même pour à peine plus de 40€ (Antec Earthwatts par exemple).

Le niveau sonore:

Le niveau sonore d'une alimentation ne peut lui être connu qu'après avoir réalisé des tests. Ce qu'il faut savoir c'est que les ventilateurs des alimentations sont à la base des modèles bruyants, même pour les références les plus silencieuses du marché telles que les S12 de Seasonic. Mais les alimentations possèdent des circuits de thermorégulation qui sous-voltent les ventilateurs, très fortement même en général (sous les 5V) et n'augmentent la vitesse que lorsque cela est nécessaire. Le souci est que les thermorégulations ne se valent pas d'une marque à l'autre, et que les nuisances sonores augmentent parfois de manière très anarchique, même lorsque cela n'est pas du tout nécessaire en réalité pour l'alimentation.

Nous nous attarderons bien sur ce point lors de notre comparatif.

La stabilité des tensions:

C'est le facteur clé utilisé pour voir si une alimentation souffre et approche de son potentiel maximal. En effet lorsque l'on charge une alimentation ses tensions ont tendance à baisser, et plus on approche de la limite et plus la chute est élevée. On appelle ça en anglais le "ripple". Quand il dépasse quelques dixièmes de volts il peut engendrer des instabilités du PC d'où l'importance de le surveiller.

Nous allons dans ce comparatif relever les ripples sur le +5V et le +12V, même si c'est le +12V qui est vraiment la tension à surveiller, sauf défaut de l'alimentation le +5V, très peu chargé, ne bouge quasiment jamais comme nous le verrons.

Toutes ces choses étant maintenant dites, nous pouvons passer à notre comparatif à proprement parler.