Test • Core i7 975XE vs Phenom II X4 965BE

• Core i7 975XE

Voici le dernier bébé d'Intel sorti il y a quelques semaines et qui remplace dans la gamme le 965XE pour le même prix (999$). Ces 2 CPU diffèrent sur 2 points intimements liés : d'une part la fréquence passe de 3.2 à 3.33 GHz, et d'autre part la révision passe elle de C0 à D0. Cette dernière a comme principal objectif une diminution de la consommation à fréquence égale, en pratique nous l'avons vérifié puisque le 975 consomme moins que le 965 malgré ses 133 MHz de plus ! L'architecture Nehalem est complexe, mais nous allons vous donner les grandes lignes pour la comprendre. Ce Core i7 est donc certifié pour atteindre la fréquence de 3.33 GHz avec une tension de 1.275V mais en pratique ce n'est pas si "simple". Le FSB a disparu au profit du QPI, qui est un bus CPU ressemblant point à point fortement à l'Hypertransport d'AMD. L'objectif est le même, se libérer du goulet d'étranglement que pouvait constituer le FSB en particulier dans le cadre d'une utilisation multi-CPU. Le TDP grimpe à 140W là aussi, mais le Core i7 dispose en son sein d'un véritable CPU interne, le PCU (Power Control Unit) dédié à la gestion de l'energie et agissant sur les paramètres de fréquences et tensions afin de favoriser selon les tâches la consommation ou la performance.

Ainsi, au repos le processeur utilise le même principe que le Cool'n'Quiet d'AMD, c'est à dire l'abaissement du coefficient CPU et de sa tension lorsque l'utilisateur ne sollicite pas sa machine. Ce mode automatique est par contre plus frileux que le CNQ puisque le 975XE passe du coefficient 25 à 12 ce qui abaisse la fréquence de 3.33 à 1.6 GHz. La tension chute également à 0.9V, notons toutefois que le PCU ne se contente pas de jouer sur ces paramètres puisqu'il est capable de désactiver des unités complètes du CPU pour diminuer davantage la consommation. A contrario lorsque le besoin de performance se fait sentir, le PCU autorise un overclocking dynamique appelé Turbo : le coefficient passe de 25 à 27 quand l'application n'est pas multithreadée et de 25 à 26 quand elle l'est. En pratique ces variables sont libres sur un processeur "Extreme" comme le 975XE, l'utilisateur pourra donc affiner ces dernières selon les prédispositions de son CPU, les autres Core i7 doivent eux respecter en cas d'overclocking par ce biais l'enveloppe TDP attribuée à leur CPU sous peine de limitation par le PCU. Poursuivons nos brefs rappels de l'architecture Nehalem (plus de détails dans notre dossier qui lui est consacré) avec l'Hyperthreading qui fait son grand retour sur les Core i7 afin de virtualiser 4 cores en sus des 4 réels.

Autre nouveauté chez Intel, le processeur intègre désormais son propre contrôleur mémoire, alors que sur l'architecture Core il était intrégré au Northbridge. Inconvénient de cette dernière approche : le dialogue entre le processeur et la mémoire induisait des latences réduisant d'autant les performances. Officiellement le Core i7 975XE gère trois canaux de DDR3 1066, mais en pratique des coefficients existent pour atteindre (sans overclocking du bus CPU) la DDR3...2133.

Parlons à présent de l'overclocking manuel, c'est-à-dire celui qui est décidé par l'utilisateur et non plus par le CPU (Turbo Boost). Il a été possible de tenir aisément les 4 GHz en aircooling avec notre Core i7 975XE, et ce de manière 100% stable, alors que le 965XE en révision C0 que nous avions testé précédemment se montrait très délicat à stabiliser dans ces conditions. Le D0 est donc sur le papier pleinement responsable de cette faculté à mieux monter en fréquence. Vous le verrez, ce n'est pas le seul motif de satisfaction avec la révision D0 d'Intel, nous en reparlerons lors du chapitre consacré aux températures de fonctionnement et aux consommations.