Test • Asus R9 290 DirectCU II OC

• Descriptif de la carte

Après les tests des GTX 660, 670, 680, 780, R9 280X et R9 290X du constructeur, une nouvelle référence basée sur le dissipateur vedette d'Asus est passée entre nos mains : la R9 290 DirectCU II OC. La carte est strictement identique à la 290X précédemment testée, il est toujours possible de personnaliser le carénage via 2 lots d'enjoliveurs fournis : rouge pour perpétuer la palette de couleurs traditionnelle de cette gamme ou or pour s'accorder aux teintes des dernières cartes mères de la marque. Comme son nom l'indique, la carte est overclockée et utilise le refroidisseur maison (dans sa dernière révision équipant les GTX 780 / R9 280X). Le premier ventilateur de 10 cm de diamètre est le fameux CoolTech avec ses 2 séries de pâles (18 au centre et 9 à l'extérieur) alors que le second est un modèle axial plus traditionnel à 11 pâles.

La carte est légèrement plus longue que les modèles génériques de ce créneau puisqu'elle atteint 28,8 cm, même si le PCB se contente de son côté de 26,7 cm. Enfin, elle dépasse allégrement le kilogramme avec 1140g précisément sur la balance, la carte étant toutefois rigidifiée par une équerre métallique raccordée au panel afin de limiter les contraintes sur le port PCIe. L'arrière du PCB est recouvert d'une backplate perforée et disposant d'une découpe pour dévoiler les connecteurs CrossFireX ou tout du moins l'emplacement qui leur aurait été dévolu si AMD n'avait pas décidé de les éradiquer de ses nouvelles cartes suite à l'évolution de sa technologie multiGPU. Notons aussi la présence de 2 bios tout comme sa grande soeur, sélectionnables via un petit switch similaire à celui des modèles de référence.

La R9 290 DirectCU II OC face avant (avec ses enjoliveurs rouges) et arrière - Cliquer pour agrandir

Côté panel, ce sont 2 équerres superposées qui sont utilisées. La dotation est à présent à l'image des GeFORCE puisque l'on retrouve comme sur ces dernières les 2 ports DVI Dual Link, le port HDMI 1.4a High Speed et le Display Port 1.2. Exit donc les deux mini DisplayPort qui étaient présents du fait d'une limitation d'Eyefinity empêchant l'utilisation simultanée des 2 ports DVI et de l'HDMI, puisque AMD a corrigé ce point avec les pilotes 13.11 beta et ultérieurs. 

L'évacuation de l'air chaud se limite quant à elle à une demi-équerre ce qui n'est pas problématique pour un refroidisseur utilisant des ventilateurs axiaux ou hybrides. Côté alimentation, c'est la même configuration que sur les modèles de référence soit un connecteur 6 pins et un second 8 pins, tous deux positionnés sur la tranche de la carte sous le refroidisseur. Comme pour ses GTX 780 et R9 280X/290X, Asus a eu l'excellente idée de les inverser via des découpes astucieuses du PCB, le retrait en est grandement facilité ! Des LED placées sous les connecteurs permettent de vérifier le bon (vert) raccordement ou non (rouge) de ces derniers.

Connecteurs et alimentation - Cliquer pour agrandir

La partie radiateur du refroidisseur est identique à celle équipant les GTX 780/R9 280X/290X : elle est constituée d'une base en aluminium avec 5 caloducs en cuivre à contact direct encastrés. Ces derniers (dont un de 10mm) répartissent la chaleur dégagée par le GPU au sein des nombreuses ailettes (superficie > 40 dm²) en aluminium surplombées par les ventilateurs, le flux d'air généré par ces derniers refroidissant le tout ! La carte une fois dénudée laisse apparaitre le GPU entouré des 16 puces mémoires (bus 512-bit oblige) et l'étage d'alimentation spécifique au GPU en bout de carte dont les composants les plus sensibles sont recouverts d'un petit radiateur en aluminium dédié à contrario des puces mémoires qui restent nues.

Le refroidisseur et la carte dénudée - Cliquer pour agrandir

L'étage d'alimentation possède 6 phases dédiées pour le GPU et 2 pour la mémoire, de quoi assurer dans d'excellentes conditions des tensions généreuses pour les amateurs d'overclocking ! Côté mémoire, pas de chichi puisque Asus réutilise les puces Elpida du design de référence. Certains seront probablement déçus par ce choix dans un contexte de carte dédiée à l'overclocking, toutefois lors de la conception de sa puce, AMD a fait le choix de simplifier ses contrôleurs mémoires (afin de gagner 20% de superficie malgré l'élargissement du bus total de 384-bit à 512-bit en passant de Tahiti à Hawaii), entrainant une moindre capacité à gérer les fréquences mémoires élevées. En pratique, des puces plus véloces d'origine Samsung ou Hynix n'auraient pas forcément changé significativement la donne en matière d'overclocking...

L'étage d'alimentation et la mémoire - Cliquer pour agrandir

Quid de GPU-Z pour notre carte ? On trouve une version légèrement castrée d'Hawaii avec 2560 (au lieu de 2816) unités de calculs et 160 TMU actives, les 64 ROP et le bus mémoire de 512-bit pour interfacer les 4 Go présents sur cette carte sont par contre inchangés par rapport à la version XT. Du côté des fréquences, version OC oblige, Asus s'est permis de dépasser les préconisations d'AMD avec + 53 MHz sur le GPU et 10 MHz de mieux pour la mémoire.

La carte vue par GPU-Z

Comment se comporte le refroidisseur spécifique du constructeur sur ce modèle ? Pour cela 3 clichés en thermographie infrarouge. Au repos, la carte est comme presque toujours parfaitement refroidie. En charge, le point chaud se situe au niveau du dos de l'étage d'alimentation avec près de 94°C, une valeur en baisse par rapport à la 290X précédemment testée. Le passage de la carte sur le second bios que nous qualifierons de Quiet (actif contrairement à ce que nous avions noté sur sur la 290X DirectCU II où les 2 bios ne différaient pas) entraîne par contre une hausse très sensible de la température de ces composants à 112°C, c'est très élevé, mais ce n'est pas une exception sur les cartes haut de gamme dont les composants sont normalement taillés pour. Le dos du GPU est masqué par la backplate, impossible donc de déterminer sa valeur par ce biais.

Thermographie infrarouge au repos et en charge (normal et Quiet) - Cliquer pour agrandir

Ce refroidisseur permet-il de maintenir la fréquence GPU constante sous forte charge ? Pour rappel, si sa température excède 94°C ou le TDP max de la carte, la fréquence et la tension d'alimentation GPU sont alors abaissées pour revenir aux niveaux autorisés par AMD. Afin de vérifier ce point, nous avons mesuré en tâche de fond la fréquence GPU de la carte pendant 15 mn de jeu très lourd (Anno 2070 en 1440p). Nous avons ajouté en guise d'étalon le résultat dans les mêmes conditions d'une R9 290 au design de référence. Le graphique ci-dessous parle de lui-même, la carte d'Asus parvient à conserver ses fréquences (overclockées pour rappel) stables ou presque tout au long de la séance, le mode Quiet étant un peu moins constant, mais faisant amplement mieux que la carte de référence :

Evolution des fréquences GPU

Peut-on faire encore mieux ? Eh oui c'est possible le GPU atteint 1087 MHz stable (+9%), du côté de la mémoire, le gain est plus notable puisque nous avons obtenu pratiquement +210 MHz. Au final avec cet overclocking, ce sont des performances en hausse de 11% pour 32W supplémentaires consommés.

GPU-Z : overclocking