Purley : Intel annonce sa nouvelle génération de processeurs scalables

La concurrence, ça a quand même drôlement du bon. Le retour d'AMD dans la course avec son architecture Zen (dont notre test est disponible ici) a définitivement brusqué son concurrent de toujours, Intel. Cela s'est traduit par une sortie un peu trop avancée du segment enthusiast. Sa suite logique est dévoilée aujourd'hui officiellement : leur déclinaison pour les professionnels, nommée Xeon Scalable Platform, basée sur l'architecture Skylake-SP.

La gamme sera segmentée en quatre catégories rappelant fortement les certifications des alimentations, à croire que le service marketing était en panne d'idée : Bronze, Silver, Gold et Platinium, la Gold ayant elle-même deux subdivisions. Au total, pas moins de 51 (!) différents modèles sont annoncés pour 7 chipsets différents ! Le plus testiboulé est le 8180 (retour aux origines pour nostalgiques de la nomenclature 8086) à 28c/56t pour 2.5 GHz. On notera que les modèles bronzés ne supporteront ni le Turbo Boost, augmentation dynamique de la fréquence en fonction de la charge, ni l'hyperthreading ; de quoi faire réfléchir avant d'investir dans l'entrée de gamme pro.

Et la momenclature qui va avec !

Du côté des équipements embarqués, vous pourrez compter sur un support des SSD Optane qui gère désormais les déconnexions à chaud, les normes ethernets 1 et 10 Gb/s, ainsi que de nouveaux outils de virtualisation améliorant le VT-x.

D'un point de vue architectural, Skylake-SP est très proche, voire identique à Skylake-X : on retrouve une même disposition en mesh, avec au maximum 28 cœurs supportant jusque 6 canaux de DDR4 et 48 lignes PCI-e 3.0. Grâce à l'Ultra Path Interconnect (UPI), il sera possible de connecter ensemble jusqu'à 8 sockets sur la même machine, via deux à trois liens en sortie de chaque CPU. L'AVX-512, amélioration de l'AVX2 (quelle surprise !) permettant de traiter en une instruction des opérations vectorielles de plus grande taille est également de la partie. À noter que toutes les fréquences de fonctionnement des CPU sont annoncées comme "Fréquence de base hors AVX", ce qui laisse à penser une diminution de la vitesse lors des utilisations de l'AVX comme c'était déjà le cas sur cette gamme.

Aucune information n'est communiquée sur la présence d'un joint en indium, on peut donc supposer qu'il ne sera pas présent, ce qui pourrait être problématique sur un 28-cœurs annoncé à 205 W de TDP. De manière étrange, Intel ne communique pas le cache embarqué sur tous ses CPU, probablement pour éviter une comparaison avec la génération précédente. Ces Xeon étant conçus sur la même base que Skylake-X, ils utilisent logiquement la nouvelle distribution L2-L3 : le L2 bénéficie d'une augmentation de sa capacité et le L3 d'une cure d'amincissement tout en passant de type victime, ce qui entrainerait une diminution de la taille totale des caches.

Dernière bizarrerie, on trouve quelques OVNI dans le catalogue, tel le Xeon Gold 5122 à... 4 cœurs. Il serait étonnant qu'il bénéficie de la même architecture Skylake-SP utilisant un mesh, nous attendons plus d'informations d'Intel à ce sujet.

Le mesh réduit théoriquement les latences inter-core par rapport au ring précédent

On assiste également à un retour des processeurs en cartouches (sisi, sans blague !) via l'Omni-Path Fabric, un système pouvant connecter plusieurs processeurs entre eux via un connecteur propriétaire sans utiliser de cartes filles. Les processeurs équipés seront uniquement certains Gold et Platinium, suffixés "F". Sept sont actuellement annoncés, bien que tous les autres Xeons pourront en profiter via une carte fille interfacée en PCIe. La cible est ouvertement le HPC, ce que l'on comprend sans peine au vu de la concurrence.

Intel communique des gains de 1.63x en moyenne par rapport à un Xeon Broadwell 18c/36t sur une sélection de 13 benchmarks affirmés comme "représentatifs des usages possibles". Cependant aucun détail supplémentaire n'est précisé sur le nouveau processeur utilisé : à prendre avec des pincettes, mais 18x1.6 faisant environ 28... Il est fortement probable que la comparaison soit faite avec le couillu Xeon Platinium 8180 à 28 cœurs. Le gain minimum est tout de même de 1.41x, ce qui est assez rassurant pour la plateforme, et grimpe jusque 2.38x sur une application dédiée à la finance, preuve d'une réelle évolution sur l'architecture.

Il y a peu de chance de voir ces Xeons testés (en jeu ou en applicatif) ici au vu de leur prix et leur cible, mais on ne peut que souhaiter à Intel une meilleure cohérence que la plateforme Bassin Falls. En effet, vu le prix du bouzin, même pour les pros, des erreurs au niveau des finitions pourraient revenir bien plus chères que sur le segment HEDT.