Microsoft veut ressusciter le catalogue Xbox grâce à deux programmes

Pouvoir convertir ses jeux physiques en licences numériques : un concept séduisant à certains égards, et sur lequel travaillent les équipes de Microsoft depuis quelques mois. Mais quid de la mise en Å“uvre ? Des documents internes de Microsoft décrivent deux programmes distincts visant à concrétiser le projet.

Manque FH 6 © DjGoDFaTHeR / Reddit

25 ans de jeux Xbox

Les notes proviennent du site The Verge. Elles s’adressent explicitement aux éditeurs, en tentant de les convaincre de l’intérêt de la démarche. Et par intérêt, comprenez forcément des perspectives de revenus supplémentaires.

Sur le papier, le premier programme servirait à convertir les disques Xbox One et Xbox Series en licences numériques. Le second viserait à rendre une sélection de jeux Xbox originale et Xbox 360 jouables sur PC grâce à l’émulateur de Microsoft.

En pratique, le programme de conversion n’aurait rien de sorcier. Un disque Xbox One ou Xbox Series inséré dans une console équipée d’un lecteur optique (ce qui suppose qu’elle en possède toujours un) octroierait à l’utilisateur une licence numérique associée à la fois au disque et au compte. Sur un appareil dépourvu de lecteur de disque, comme une ROG Xbox Ally ou sans doute désormais bon nombre de PC, le jeu deviendrait ainsi jouable pour le titulaire du compte. Le document évoque « les appareils Xbox », sans toutefois préciser lesquels. En l’état, cela ne permet donc pas de savoir si les futures plateformes Xbox, alias projet Helix, seront 100 % numériques ou conserveront un lecteur. Selon The Verge, Microsoft « n’a pas encore arrêté sa décision sur ce point ».

Le second programme énumère spécifiquement trois systèmes : PC, consoles portables et Helix. Il cible les jeux plus anciens, ceux des ères Xbox et Xbox 360. Microsoft souhaite à l’évidence rendre ces titres jouables via l’émulation. L’entreprise s’engage à prendre en charge celle-ci, ainsi que la certification, les tests de compatibilité, l’intégration à la boutique et le support technique. En somme, les éditeurs n’auraient qu’à donner leur accord, définir la tarification et engranger les revenus. En revanche, imaginer Microsoft assurer le support technique de centaines de jeux sur le long terme paraît pour le moins ambitieux...

Enfin, le document prévoit que les jeux de la Xbox originale soient déployés en premier, dès octobre, puis que ceux de la Xbox 360 suivent, d’ici 2027 et 2028. Ceci dit, la version Xbox 360 de Wolfenstein 3D est suspectée d’intégrer le Game Pass le 11 août prochain.

UPDATE | Wolfenstein 3D is coming to XBOX Game Pass as a surprise drop on August 11 https://t.co/WXBAveLL5q pic.twitter.com/K7XhUDo6tp

— Idle Sloth (@IdleSloth84_) August 4, 2026

Pour séduire les éditeurs, Microsoft avance plusieurs arguments sous le titre explicite de « Pourquoi les éditeurs sont gagnants ». L’entreprise met en avant la possibilité de toucher un large public et ainsi de rendre davantage de joueurs réceptifs aux licences. Plus prosaïquement, elle explique que c’est un bon moyen de redonner une nouvelle vie commerciale à des jeux tombés aux oubliettes. Pour la conversion des disques en licences numériques, où les éditeurs ne réaliseraient en principe pas une nouvelle vente, la carotte consiste à transformer des possesseurs de versions physiques en clients numériques.

Si tout ceci se concrétise, Helix pourrait réunir cinq générations de jeux Xbox. Sous réserve du bon vouloir des éditeurs, cependant. Il est ainsi probable que le catalogue reste assez lacunaire. Notre confrère de The Verge fait le parallèle avec le service de cloud gaming GeForce Now de NVIDIA. Le service avait subi de nombreuses défections en 2020. Plusieurs éditeurs avaient retiré leurs jeux, faute d’accord avec NVIDIA. Certains sont revenus depuis, mais de nos jours, plusieurs « gros » jeux manquent toujours au catalogue (ceux de FromSoftware ou de Rockstar, entre autres).

Pour finir, certains pourraient aussi ne pas réapparaître en raison de problèmes liés à des licences temporaires. Rien que chez Microsoft, les Forza Horizon, par exemple, sont régulièrement retirés des boutiques à cause des voitures sous licence et des droits musicaux qui arrivent à expiration.