Test • AMD RADEON HD 6900

• Verdict

Nous voici au terme de ce dossier, alors que penser du nouveau flagship des rouges, enfin un peu beaucoup vert maintenant ? En fait, certains seront surpris voir déçus par le fait que la HD 6970 ne parvienne pas à concurrencer la GTX 580. Pourtant l'intérêt d'un produit ne réside pas uniquement dans ses performances brutes, mais aussi dans sa tarification et ses prestations annexes, difficile dans ces conditions de parler de déception totale ici, comme nous allons le voir. Reste que nous nous attendions à mieux de la part d'AMD, l'écart avec la précédente génération n'étant pas très marqué alors que c'est généralement le cas ...

Mais avant de détailler notre avis sur Cayman et les cartes l'employant, force est de constater que nVIDIA a réussi à se rétablir de manière aussi spectaculaire qu'inattendue il y a de ça un gros mois ! Le fait est que l'architecture Fermi si gourmande en transistors et donc onéreuse à mettre en oeuvre, fait preuve en contrepartie d'une puissance remarquable en particulier dans le domaine géométrique avec une capacité de traitement à ce niveau sans concurrence à l'heure actuelle. Il aura fallu tout de même plus d'un an après le lancement des premières puces DX11 pour voir son potentiel s'exprimer avec un process enfin maitrisé !

Enfin un petit mot sur le test en lui même, comme d'habitude des samples arrivant tardivement (mais contrairement à nVIDIA avant la fin du NDA toutefois) ne permettant pas de tester tous les aspects des cartes à leur lancement (GPU computing, vidéo, etc.) et obligeant à des nuits très courtes. 3615 code my life de testeur mais parfois ça fait du bien de se plaindre de conditions loin d'être optimales. Notons que les 4 cartes que nous avons testées ont toutes souffert d'instabilité avec une alimentation pourtant plus que suffisante et qui ne pose pas de problème avec les autres cartes du panel, à suivre donc si ce problème se retrouve sur d'autres alimentations...

• AMD "cayman"

Avant d'aborder le cas des HD 6950 et 6970, un petit mot sur Cayman. Derrière ce nom ne se cache pas un saurien façon Thibaut mais bien le nouveau GPU d'AMD. Ce dernier étrenne une évolution significative de l'architecture du fondeur puisque que l'on passe d'unités de calcul Vec4+1 à Vec4. Cette évolution destinée à améliorer le rendement de la puce va nécessiter quelque temps avant d'être exploitée au mieux par les drivers, il sera donc utile de vérifier l'évolution des performances de ce GPU au gré des sorties mensuelles des Catalyst.

En tout état de cause, Cayman est dés aujourd'hui plus rapide que son prédécesseur  (encore heureux me direz-vous !) dans tous les jeux au prix d'une consommation en hausse mais sans excès. Qui plus est, il est davantage taillé pour les jeux DX11 gourmands en géométrie avec deux Setup Engine intégrant une unité de Tesselation chacun, soit le double de Cypress. On pourra par contre regretter que le bus mémoire ne change pas,  cantonné qu'il est à 256 bits.  Probablement le prix à payer pour conserver une puce raisonnable alors que le process de gravure n'a pas évolué en finesse depuis Cypress. Le nombre de ROP n'a pas changé, par contre ils ont été retravaillés pour être plus efficaces ce que nous avons vérifié dans notre panel. Ajoutez à cela, l'intégration d'UVD3 pour le décodage hardware des Blu-ray 3D, Eyefinity pour le multi-écran optimisé et Powertune pour une gestion plus fine du TDP.

Au final le seul point qui déçoit reste le niveau de performance absolu face à la concurrence et son prédécesseur puisque à ce niveau il s'agit plus d'une légère progression que d'une révolution comme on en retrouve assez régulièrement dans le monde des GPU  lorsque ces derniers étrennent une nouvelle architecture. Cette dernière n'est pas forcément gage de réussite pour autant, les NV30 et R600 en sont des témoignages indiscutables, Cayman n'est pas dans ce cas sans être brillant pour autant...

Nous attribuons l'argent à cette évolution de l'architecture d'AMD car elle semble avoir un potentiel de progression prometteur, il sera intéressant de vérifier l'évolution des drivers qui vont l'exploiter dans les mois à venir afin de constater si oui ou non la firme arrive à en tirer la quintessence ce qui en ferait une puce de référence dans le petit monde impitoyable de la troisième dimension. Ce n'est pas le cas à l'heure actuelle et sans cette suspicion de performances "en réserve", il ne mériterait que le Bronze.

• AMD RADEON HD 6970

Utilisant ce nouveau GPU, la RADEON HD 6970 est le nouveau haut de gamme mono-GPU d'AMD. Le terme est important puisqu'elle n'est pas à l'heure actuelle le modèle le plus rapide disponible chez le fondeur, la HD 5970 embarquant deux Cypress la devance encore. Cette dernière cédera prochainement sa place à une nouvelle carte multi-GPU à base de Cayman, mais ceci est une autre histoire....  En attendant, la HD 6970 apporte dès aujourd'hui une quinzaine de pourcents aux performances encore très correctes de la HD 5870. L'intégration de 2 Go de GDDR5 permet également de voir sereinement l'avenir, certaines conditions de tests prouvant qu'un seul Go était parfois insuffisant.

Cela ne permet toutefois pas à AMD de reprendre la couronne des performances mono-GPU, mais pouvait-il en être autrement après le lancement surprise et réussi de la GTX 580 ? AMD ne l'attendait peut-être pas de sitôt celle-ci vu le temps qu'a nécessité la sortie des premières cartes Fermi. Mais nVIDIA n'est jamais aussi dangereux que lorsqu'il est au pied du mur comme c'était le cas ici. L'avance d'AMD vient donc de disparaitre puisque les 2 refresh de chaque côté ont été lancés dans les mêmes temps malgré le décalage de 6 mois entre les premières puces DX11 des 2 constructeurs, reste à voir si nVIDIA sera capable de répliquer à la future HD 6990 avec une carte multiGPU lui aussi...  

Si AMD a échoué pour la prise du trône, il lui reste un atout indéniable dans la bataille : le prix. En effet, annoncée à 329€, la HD 6970 propose des performances du niveau de la GTX 570 ce qui en fait de facto une alternative qui mérite l'attention. Après chacun pourra choisir selon ses priorités (Cuda, PhysX, 3Dvision, Eyefinity, consommation, tarif) et les éventuelles évolutions tarifaires qui ne manqueront pas de survenir dans la guerre qui se prépare entre les 2 fondeurs avec leurs nouvelles armes. En fait, il existe tout de même une faille dans le placement de la HD 6970, mais il  ne vient pas de la concurrence, mais bien de sa petite soeur, la HD 6950, annoncée 60€ moins cher pour 11% de performances en moins... Cela ressemble fort à un réajustement de dernière minute.

Au final, nous attribuons l'Argent à la RADEON  HD 6970, elle permet à AMD de proposer à bon prix un haut de gamme mono-GPU performant qui pourrait d'ailleurs s'améliorer à l'avenir par le biais de pilotes plus mâtures. Elle souffre comme souvent chez AMD d'une concurrence interne impitoyable, la HD 6950 étant selon nous un investissement plus judicieux.

• AMD RADEON HD 6950

Voilà un modèle que nous n'attendions pas à ce niveau. Généralement les cartes accompagnant le flagship sont calibrées de telle manière qu'il est difficile d'atteindre le niveau de performance de ce dernier à moins d'un overclocking sérieux. ce n'est pas le cas ici, car la HD 6950 finit à 10% de sa grande soeur

Bref, il est fort probable qu'apparaissent à l'avenir des modèles overclockés atteignant voir dépassant les performances des HD 6970 standard à moins qu'AMD maintienne artificiellement cet écart via PowerTune...  Car il faut bien avouer que le castration qui est la sienne est loin d'être sévère et cette carte délivre des performances de haut vol. Certes, elle ne taquine pas comme sa grande soeur une GTX 570, reste que le caméléon n'a rien à proposer en face à ce niveau de performances/prix. Elle conserve les 2 Go de GDDR5 et tous les atouts de sa grande soeur en y ajoutant une consommation et des nuisances sonores en charge plus contenues.

Ce faisant, elle vient toute de même marcher sérieusement sur les plates-bandes de sa petite soeur, la HD 6870 qui pour un peu moins cher, ne dispose que de 1 Go de mémoire et de performances en bernes de 20%. Difficile dés lors de ne pas préférer la HD 6950 à moins d'être vraiment limité côté budget. AMD va devoir procéder à des réajustements budgétaires de ses différents modèles qui semblent à l'étroit dans la plage tarifaire actuelle.

En résumé, la RADEON HD 6950 jouit d'un bon rapport performance/prix pour un modèle haut de gamme ce qui en fait un choix solide. Si elle n'est pas la plus performante dans l'absolu, elle est suffisamment proche des GTX 570 et HD 6970 pour la préférer au moins au modèle d'AMD qui n'a pas d'autres arguments à faire valoir que le faible gap de performances les séparant, en conséquence nous lui décernons l'or.  

Nous remercions naturellement Asus, AMD, Intel, G.Skill, Gigabyte et HIS pour la mise à disposition du matériel de test