Noctua mesure les boîtiers et découvre que les fabricants voient parfois un peu trop grand !

Dans le milieu du refroidissement, Noctua est un peu l’excentrique de la bande. Non contente de proposer des produits peinturlurés en marron et beige reconnaissables entre tous, la marque autrichienne publie aussi des guides dans lesquels elle enjoint ses clients à disposer des ventilateurs partout dans leur logis. En outre, pour ses ventirads, la firme s’est affranchie de communiquer une efficacité de refroidissement basé sur le TDP du processeur. À la place, elle propose son propre système de notation, excusez du peu, le NSPR, sigle de Noctua’s Standardised Performance Rating. Voilà qu’elle met désormais son grain de sable beige dans la mécanique bien huilée des vendeurs de boîtiers.

Plus d'un mauvais élève sur deux !

Le choix d’un boîtier découle de plusieurs facteurs. Ses capacités de refroidissement bien sûr, mais aussi l’espace qu’il offre pour la carte graphique et pour le ventirad. C’est sur cette dernière métrique que Noctua vient semer la zizanie. Car si, jusqu’ici, vous vous fiiez uniquement aux caractéristiques officielles pour choisir le vôtre, vous risquiez quelques mauvaises surprises.

L’entreprise a constitué une base de données regroupant une centaine de boîtiers afin d’indiquer avec lesquels ses ventirads sont compatibles. Dans un billet intitulé Cooler clearance: Why our data sometimes deviates from the case manufacturer’s specs. Maintenant, accrochez-vous : Noctua a identifié « 56 modèles présentant un écart significatif par rapport aux spécifications annoncées par les fabricants » !

Comme le souligne l’auteur, pour les configurations Small Form Factor (SFF) et les systèmes ITX, en particulier, mais pas uniquement, chaque millimètre peut compter. Pour le bricoleur qui a monté méticuleusement sa configuration, puis qui, au moment de refermer le boîtier, constate que le ventirad choisi conformément à la fiche technique l’empêche de remettre la paroi latérale en place, cet infime espace manquant peut ruiner tous les efforts des dernières heures et faire retomber l’enthousiasme accumulé au fil de l’assemblage comme un soufflé. Et contrairement à la préparation culinaire, tasser ne change rien ici. Boîtier ouvert et gueule enfarinée, il ne lui reste alors plus que sa facture et quelques pensées peu aimables à l’égard de celui qui a rédigé la fiche technique.

Dans une telle situation, quelles imprécations pourrait lancer notre bricoleur ? « Sus à ASUS ! ». Et pour cause : avec son Prime AP201, la firme taïwanaise annonce 170 mm d’espace disponible, quand Noctua n’en a mesuré que 168,3 mm. Ou encore : « Chez Lian Li, c’est vraiment la chienlit ! », à cause du B4-mATX, un autre boîtier pour lequel la hauteur maximale annoncée de 168 mm n’est pas tout à fait raccord avec les 164,5 mm mesurés par les Autrichiens. Ces 3,5 mm d’écart signifient que, contrairement à ce que laissent penser les spécifications officielles, le NH-D15 G2 n’est finalement pas compatible avec ce boîtier.

Alors certes, dans bien des domaines, nous avons tous déjà exagéré la taille réelle. Plus rarement, nous l’avons minimisée. En matière de boîtiers, cela peut toutefois arriver. L’entreprise donne plusieurs exemples, dont celui du Thermaltake TR100. Noctua a mesuré 70,7 mm de hauteur disponible, contre 68 mm indiqués dans la fiche technique. Une différence de 2,7 mm négligeable sur le papier, mais qui permet en pratique d’installer « un NH-L12 Ghost S1 Edition plutôt que le modèle plus compact NH-L9x65 » — Noctua prêche logiquement pour sa paroisse.

La marque cite également le cas du nouveau NZXT H2 Flow, un modèle que nous venons de tester (pour notre paroisse à nous). Pour celui-ci, le fabricant annonce une hauteur maximale de 75 mm pour le ventirad CPU, alors que les mesures de Noctua révèlent suffisamment d’espace pour accueillir des modèles allant jusqu’à 79 mm.

Nous n’allons pas vous infliger l’intégralité de la liste, mais retenez deux choses : méfiez-vous de la taille que l’on vous annonce, car les millimètres promis ne sont pas toujours au rendez-vous ; et ne mentez pas, car une simple règle peut suffire à faire tomber bien des mythos. Sur les 58 fabulateurs, Noctua ne précise pas la part des fanfarons, qui font miroiter plus qu'ils n'ont, de celle des pudiques, qui se déprécient par coquetterie ou, plus vraisemblablement, pour se ménager une marge de sécurité.

Toujours est-il que, contrairement à ce que promet le titre, la réponse à la question de savoir pourquoi les valeurs diffèrent n’est pas donnée. Dans les faits, Noctua a surtout intégré un champ spécifique dans son outil de compatibilité des boîtiers. Les écarts constatés entre les mesures réalisées par la marque et les spécifications annoncées par les fabricants sont signalés par une petite icône placée à côté de la hauteur maximale de ventirad CPU.

Naturellement, ce répertoire se limite aux ventirads Noctua. Mais rien ne vous empêche de le consulter pour estimer la compatibilité d’un refroidisseur d’une autre marque avec un boîtier. L’entreprise précise qu'elle continuera d'enrichir cet outil au fur et à mesure que ses équipes mesureront manuellement l'espace disponible dans davantage de modèles.