Test • Western Digital VelociRaptor

• Le disque

Comme nous en parlions en débutant cet article, le Raptor a constitué une petite révolution au niveau des disques SATA car introduisant sur une interface "grand public" une vitesse de rotation enfin plus élevée que les traditionnels 7200tr/mn. Certes ces modèles ont régulièrement progressé, principalement en termes de capacité et débit via l'augmentation du nombre de plateaux et de la densité de ces derniers, mais le temps d'accès a toujours été le parent pauvre de ces évolutions vue la réticence des constructeurs à introduire des vitesses de rotations plus élevées, les réservant a des interfaces bien plus lucratives professionnelles. Western Digital n'ayant pas à l'origine de gamme "pro" risquant de souffrir de la concurrence d'un 10000tr/mn bien moins onéreux sur interface SATA, c'est ainsi que naquit le Raptor. Mais trêve d'histoire, revenons en 2008 et au dernier né de cette gamme, le VelociRaptor.

Le nom évolue légèrement, Raptor étant l'abréviation de VelociRaptor célèbre dinosaure carnivore et agressif ressemblant à thibaut une grosse dinde et rendu célèbre par les films Jurrasic Park. Western Digital utilise désormais le nom complet (personnellement je préfèrais l'ancien) qui traduit toujours le coté prédateur d'un tel disque. Ce changement de nom s'accompagne également d'un changement physique notable, voyons cela :

Et oui, alors que les Raptors étaient des disques au format 3"1/2, le VelociRaptor utilise quant à lui des plateaux de 2"1/2. Quoi comme sur les portables alors? Mais les HDD de portables sont bien plus lents que les HDD de PC de bureau non? En réalité, si le format du disque est bien 2"1/2, ce dernier est toutefois bien plus épais que celui des portables. L'avantage d'utiliser de tels plateaux est très simple : la course des bras supportant les têtes de lecture/écriture est moindre pour accéder aux données, donc le temps d'accès moyen est par voie de conséquence lui aussi moindre.

Second avantage d'un plateau court, l'écart de débit (vitesse linéaire, la vitesse angulaire ou rotation étant fixe) entre l'extérieur du plateau (le plus rapide) et l'intérieur est moindre ce qui permet d'obtenir un débit moyen sur l'ensemble du disque plus important. Inconvénient, on peut stocker moins de données à densité égale sur 3"1/2 que 2"1/2, ceci dit la capacité de 300Go pour ce disque est trés correcte ce qui semble annoncer une densité importante et donc des débits "sympathiques".

Ok, c'est très bien cela, mais comment fixer un disque 2"1/2 dans des boitiers prévus pour des HDD 3"1/2? Inutile de se creuser la tête, le VelociRaptor est livré dans un berceau au bon format servant par ailleurs de dissipateur géant pour le disque et sa platine électronique, d'où son nom IcePack, gage de température de fonctionnement maîtrisée. Nous verrons ce qu'il en est plus tard. Niveau fiabilité, la garantie est toujours de 5 ans et le MTBF (Mean Time Between Failures) qui traduit la fiabilité du produit (selon le constructeur) est annoncé à 1,4 Millions, de quoi voir venir...

On retrouve bien sur les connecteurs données et alimentation propres au format SATA, le débit de l'interface passant cette fois à 300Mo/s alors qu'il se contentait de 150Mo/s sur les précédents Raptor. Le cache embarqué est pour sa part toujours limité à 16Mo, WD n'ayant pas jugé utile de passer à 32Mo. Le NCQ est lui aussi de la partie et nécessite donc l'installation d'un pilote spécifique sous XP (Vista dispose par défaut d'un générique) et la configuration du contrôleur (s'il le supporte) en mode AHCI pour l'exploiter.

Si la mécanique vous intéresse, ci-dessous quelques photos du constructeur disque "ouvert" afin d'explorer les entrailles du dinosaure, bien qu'il est fort probable que le sens fut inversé en cas de rencontre avec un tel animal...

Pour finir le face à face avec son grand frère le Raptor. Il paraît vraiment miniscule au sein de son IcePack le VelociRaptor, non?

La présentation de la vedette du jour terminée, passons à présent à notre protocole de test.