Test • Les pilotes Geforce 337.xx sont-ils aussi bons qu'annoncé ?

• Explications d'abord !

AMD, disposant d'un champ d'action clairement plus limité que son concurrent historique, s'est souvent retrouvé à devoir rattraper ce dernier (micro stuttering en multi-GPU, optimisations diverses des pilotes post sorties, etc.) lui donnant contre son gré une éternelle position d'outsider. Un rôle impactant son image et indirectement ses ventes malgré son "pricing power", c'est-à-dire sa capacité à jouer des prix, pour rester dans la course. Pourtant une nouvelle ère s'est peut-être ouverte, née des travaux conjoints d'AMD et de quelques développeurs reconnus comme DICE pour le développement et la promotion de l'API Mantle, incitant les studios à leur emboiter le pas et faire de cette API celle de tous les joueurs, puisqu'étant ouverte. Toutefois pour s'imposer il lui faut rallier à lui un triptyque incontournable du jeu vidéo PC : Intel, Nvidia et Microsoft.

La Raymonde a senti le danger venir : imaginez une API ouverte et multiplateforme ! De quoi faire vaciller la suprématie de Microsoft sur le domaine ludique lié aux ordinateurs et peut-être même son hégémonie sur les OS (qui n'a jamais été tenté par le libre et y a renoncé pour ne pas abandonner ses jeux très majoritairement liés à Windows, ne pas négliger le gaming powwwaaaaaaaaa) à terme. Bref, hors de question de laisser-faire et après des années de quasi-immobilisme, voilà-t'y pas que la firme de Redmond redécouvre les vertus des accès bas niveau (soit un changement de cap à 180° quand même) et n'a pas tardé à faire sa chaude son show, en dévoilant officiellement DX12 au mois de mars. Comme la console Xbox One est actuellement devancée par sa rivale et qu'il est toujours bon de ne pas mettre tous ses oeufs dans le même panier, voilà qui a du également faire réfléchir les dirigeants du géant du software afin d'enfin libérer toutes les capacités du PC dans ce domaine.

De leur côté, Intel et Nvidia sont des rivaux d'AMD avec une image (à tord ou à raison) de leaders, impensable donc de passer pour des suiveurs en ralliant l'initiative de leur concurrent même si sur le fond le principe est excellent. Qui plus est, n'est-il pas dangereux pour eux d'adopter une API ouverte certes, mais dont le géniteur pourrait être tenté à terme d'orienter son évolution pour favoriser son propre hardware ? 

Inacceptable pour les 2 et sans eux, difficile d'imaginer une adoption massive de Mantle par les développeurs de jeux à l'avenir vu les parts de marchés respectives des 3 grands acteurs de la 3D. Une conséquence logique parait se dessiner : DX12 semble vouée à devenir l'API de référence à l'avenir. Toutefois, sa proximité avec Mantle devrait créer une opportunité qui pourrait bien profiter à AMD : s'il est aisé (comme semblent le laisser entendre certains studios) de passer d'une API à l'autre, pourquoi ces derniers ne se feraient-ils pas la main avec celle d'AMD dès maintenant puisque cet investissement serait réutilisable ensuite lors de la mise à disposition de celle de Microsoft ? Cela donnerait en conséquence un avantage de plusieurs mois aux RADEON qui seraient les seules à assurer l'intérim et à profiter des bienfaits d'une API de bas niveau !

C'est donc un grand bordel orchestré au départ par AMD, suivi par Microsoft et au milieu se trouve Nvidia qui s'est rangé logiquement du côté de DX12, laissant Mantle à son concepteur initial. Si l'on ne doute peu du gagnant de cette guerre des API puisqu'AMD est lui aussi partenaire de MS sur DX12 (avait-il le choix ?), reste qu'il pourrait bien y trouver tout son intérêt d'ici là et s'acheter une image de locomotive qui lui fait tant défaut à l'heure actuelle. L'essentiel dans tout cela étant que la grande marche de l'optimisation logicielle a commencé, initiée par le rapprochement de plus en plus fort des architectures PC avec les consoles et le coup de pied dans la fourmilière donné par Mantle. Nvidia ne pouvant attendre sagement l'avènement de DX12 pendant que son concurrent se pavane avec son manteau a toutefois décidé d'occuper le terrain et s'est lancé un autre défi : optimiser l'API utilisé par les jeux actuels à savoir D3D11 afin de proposer dès aujourd'hui des gains approchant !

• Amen calculé

Nous avons donc passé en revue les facteurs qui permettent de dire si les pilotes Nvidia de la série 337.xx amorcent une série de drivers miraculeux. C'est en partie vrai puisqu'on a constaté que des gains pouvaient être bien meilleurs sur les FPS mini, mais aussi en partie faux puisque nous n'avons pas observé les gains faramineux sur les FPS moyens. Si Haswell en profite un petit peu, et en général sur un petit nombre de jeux de notre panel, Deneb l'ancêtre pour sa part arrive à obtenir autant voire plus de gains en pourcentage, mais là où c'est important, c'est sur un plus grand nombre de jeux à chaque fois.

Si on se penche du côté de la carte graphique, on a bien vu que, quelle qu'elle soit, on arrive à dégager des gains, et pourtant la GTX 750Ti et la GTX 780 ne tapent pas dans le même marché. On ne peut bien sûr que se réjouir de voir ces gains qui préfigurent ce que D3D 12 serait à même d'apporter dans le beau pays de l'optimisation logicielle bien longtemps abandonnée au profit de la course à l'armement matériel.

Quant au focus fait sur la définition d'écran, on considère le full HD comme la base de nombreux joueurs en 2014, et le 1440p comme une amorce de ce qui nous attend dans les mois et les années futures, à savoir des moniteurs peut-être plus grands, mais bien mieux nourris aux pixels. À l'heure actuelle, le 1440p n’est même pas limitant dans les performances si les développeurs se penchent sur l'optimisation logicielle, on voit bien que même une GTX 750Ti arrive à gagner quelques FPS en 1440p alors que ce n'est clairement pas son domaine d'action défini. Si jusqu'à présent une majorité des studios de développement se sont contentés de faire le boulot - et encore - concernant les portages et autres optimisations sur PC, la philosophie "console" tend enfin à rattraper le monde du PC.

Aussi, on ne peut qu'espérer que la firme continuera dans cette voie. Difficile d'affirmer sans le moindre doute ce qu'il adviendra précisément de Mantle (même si nous avons notre petite idée comme nous l'avons exposé précédemment), de sa cohabitation avec DX12, mais la solution de Nvidia est pour l'heure la seule à proposer des gains dès maintenant sur une grande quantité de jeux, et à l'attention d'une grande majorité d'utilisateurs de ses solutions. C'est clairement une jolie botte gardée sous le coude jusque là ! Pas de gains miraculeux donc, mais des gains significatifs - et toujours bons à prendre - principalement sur les FPS minimaux relevés avec des configurations vieillissantes côté processeur, et cela avec un "simple" pilote. Inutile de bouder son plaisir et tous les possesseurs de Geforce les prendront avec joie, quand les autres pourront toujours tabler sur l'avenir avec espoir et profiteront tout de même de forts jolis gains avec les quelques jeux supportant Mantle dès aujourd'hui.

Nous remercions naturellement nos partenaires pour la mise à disposition du matériel de test