Test • Intel Core 2 Extreme QX9770

• Une légère évolution de l'architecture

S'il est un fait indéniable, c'est bien que le Core2 a su faire oublier sans le moindre regret les Pentium 4 (et D) basés sur l'architecture NetBurst. En effet, les dernières évolutions de cette architecture n'ont su contenir leur dégagement thermique limitant ainsi leur montée en fréquence, pierre angulaire de l'approche Netburst causant ainsi sa perte.

Intel est alors revenu à une approche bien moins novatrice car issue de P6, l'architecture étrennée par les Pentium Pro... Bien sûr, cette dernière avait déjà bien évolué en passant aux PII puis aux ultimes PIII, mais également par la suite avec l'adoption de cette architecture pour les CPU mobiles c'est à dire les Pentium M. C'est en se basant sur tous ces acquis et ceux (favorables) de "l'expérience" Netburst qu'est né Core au travers de sa première révision destinée aux ordinateurs de bureau, à savoir les Core2 Duo intégrant la puce Conroe.

Bien née c'est sûr vue la domination sans partage des CPU l'employant! Pour autant Intel ne s'endort pas sur ses lauriers et propose depuis 3 semaines avec le lancement du Core2 QX9650, une évolution de l'architecture au travers de la révision Penryn, une puce DualCore à l'instar de Conroe. De fait, Intel ne propose toujours pas de Quad Core natif mais issu de l'association de 2 puces Dual Core. Reste qu'à l'heure actuelle et sauf exception cela ne constitue en rien un handicap.

Die Yorkfield (2 Penryn)

Le premier point à noter concernant le passage de passage de Conroe à Penryn est l'évolution de la finesse de gravure de 65nm à 45nm. Cela permet de créer des puces plus petites, consommant moins à nombre de transistors égal. Cela permet aussi de réduire les coûts car l'on peut faire tenir plus de puce sur un Wafer (galette de silicium sur laquelle sont gravées les puces).

Wafer Penryn 45nm

Intel a donc profité de l'avantage induit par le changement de gravure pour augmenter de 50% la mémoire cache de second niveau accompagnant chaque coeur. On obtient donc 6mo pour Penryn (410 millions de transistors) et un maximum de 12mo de cache L2 dans le Yorkfield (nom de code de la puce composée de 2 Penryn dans un même packaging et que l'on retrouve dans les processeurs Quad-Core haut de gamme).

Le coeur d'exécution a lui aussi subi quelques retouches avec l'amélioration de l'unité chargée de la division par rapport à Conroe et surtout l'intégration de nouvelles instructions SSE4. Ces dernières permettent d'espérer des gains substantiels dans le domaine de l'encodage vidéo principalement. Reste que comme toujours, sans logiciel exploitant ces instructions elles n'ont pour l'heure que peu d'intérêt mais cela pourrait changer à l'avenir.

Voila pour décrire très rapidement les principaux apports de ce Penryn, voyons maintenant son représentant qui nous intéresse aujourd'hui à savoir le Core2 Extreme QX9770.