Dans PUBG, votre binôme peut désormais être une IA basée sur NVIDIA ACE

Le PNJ « intelligent » est une arlésienne dans le monde du jeu vidéo. Ces personnages non joueurs stagnent, voire donnent le sentiment de s’abêtir au fil des années. Entre Starfield et Skyrim, douze ans d’écart, mais rien n’a vraiment changé. Nonobstant, comme Bazar du Grenier l’a bien expliqué dans une vidéo de 2024, confronter l’humain à des ennemis ni très futés ni réactifs est aussi une nécessité dans nombre de productions, sans quoi l’expérience solo devrait être complètement différente (nous aurions du mal à finir une campagne de Call of Duty avec des adversaires calqués sur Kevin et ses 3 000 heures au compteur en multi sur Nuketown).

© Shady Knights YT

Reste que rendre les PNJ plus humains constitue potentiellement l’un des axes d’évolution majeurs des jeux vidéo, à une époque où les améliorations graphiques se font de plus en plus à la marge. Parmi les entreprises qui œuvrent dans ce sens, NVIDIA, qui mise sur ACE, acronyme d’Avatar Cloud Engine. Cette technologie vient de franchir une nouvelle étape concrète en s’invitant dans PUBG: Battlegrounds.

Ally Duo, mais nécessite la bénédiction d'une GeForce RTX

Le battle royale de Krafton expérimente en effet un mode temporaire baptisé Ally Duo, intégré à la mise à jour 42.1. Une expérimentation qui entrerait tout à fait dans le cadre de notre dossier consacré à l’IA dans les jeux vidéo.

Revenons sur ce qui précède. La finalité n’est sans doute pas tant de transformer un jeu solo en ersatz de MMO que de rendre les PNJ plus interactifs. Quant au risque de rendre l’expérience insupportable pour 99 % des joueurs, un des aspects pour lesquels un PNJ nettement plus astucieux serait le bienvenu est celui du coéquipier contrôlé par l’IA. En la matière, le Dom suicidaire de Gears 1 rappellera sans doute quelques mauvaises expériences à certains ; sa capacité à ramper et à être réanimé par d’autres Gears dans les opus qui ont suivi, quelques bons souvenirs.

Dans le cas de PUBG, c’est encore accentué. La confrontation avec d’autres joueurs humains au sein d’un vaste champ de bataille où la discrétion est souvent de rigueur exige un acolyte pas trop stupide. Imaginez-vous dissimulé derrière un fourré pendant que votre compagnon se promène à découvert OKLM, comme ne disent plus les jeunes.

Ce mode arcade, déployé sur la carte Sanhok, associe en effet chaque joueur à un partenaire IA conçu pour l’accompagner tout au long de la partie. L’objectif est d’offrir un soutien dynamique, capable d’interagir de manière contextuelle avec l’environnement et les situations de combat.

Ce compagnon virtuel, appelé Ella, est une concrétisation du « PUBG Ally », qui avait fait l’objet d’une vidéo il y a quelques mois. Cette soldate IA peut comprendre des commandes vocales formulées en langage naturel (en anglais, chinois et coréen) et y répondre de façon active dans le jeu. Elle est capable de fournir des indications tactiques, de localiser des ressources ou des véhicules, de les récupérer, d’identifier des adversaires et même de participer à des actions coordonnées lors des affrontements.

NVIDIA écrit : « Depuis son lancement en 2023, NVIDIA a fait évoluer ACE, passant de PNJ conversationnels à des personnages de jeu autonomes capables de percevoir leur environnement, de planifier et d’agir grâce à l’IA. Ces personnages autonomes reposent sur des petits modèles de langage (SLM) ACE, capables d’effectuer des planifications à une fréquence inférieure à la seconde, nécessaire pour des prises de décision réalistes, ainsi que sur des modèles de synthèse vocale permettant aux personnages IA de communiquer avec les joueurs. »

© NVIDIA

Pensé comme un terrain d’expérimentation, le mode Ally Duo restera disponible sur une période limitée, du 17 juin au 1er juillet.

Fait notable : il est pour l’instant restreint aux configurations équipées d’un GPU NVIDIA RTX, présenté comme nécessaire au traitement des fonctionnalités d’IA en local, avec au moins 8 Go de VRAM (et 16 Go de RAM). Le studio liste les GeForce RTX 2080 Ti ou RTX 3060, mais recommande une GeForce RTX 4070 et 24 Go de RAM.

Qu'est-ce que ça donne en jeu ?

Dans les commentaires des articles qui ont traité de ce sujet, beaucoup d’utilisateurs font part de leurs inquiétudes à propos de la triche. À cela, certains répondent que si chacun pérégrine en compagnie de son Ella, alors tout le monde est sur un pied d’égalité.

Les restrictions susmentionnées sont nécessaires pour accéder au mode de jeu. Après, si vous avez de l’imagination et que vous êtes plutôt pessimiste, vous pouvez entrevoir un avenir dans lequel votre GPU conditionnerait le niveau de « compétences » de votre compagnon IA — ou, sans aller jusque-là, un nouveau prérequis pour de futures productions, comme l’accélération matérielle du ray tracing l’est désormais pour certains titres.

Nous avons essayé de trouver quelques retours de ce PUBG Ally ; ils ne sont pas légion. Cette vidéo, partagée par la chaîne Shady Knights, est tout de même assez intéressante. Elle montre que les inquiétudes relevées plus haut ne sont pas infondées. L’auteur fait aussi un parallèle entre cette « expérimentation » et les investissements de Krafton dans l’armement militaire, notamment un « partenariat avec le groupe Hanwha pour le développement d’IA physiques dans le domaine de la défense ».

Nous ne pouvons attester de la probité de cette chaîne, qui traite a priori de ce qui relève de la triche. Quant au recoupement opéré, l’article de la RTBF qui relate les investissements de Krafton évoque le projet de « développer des robots ou machines de guerre autonomes, avec des capacités de "réflexion" avancées ». Effectivement, le lien est facile à établir.