Test • Asus Striker II

• nVIDIA nFORCE 780i SLI

Nous vous en parlions en introduction, nVIDIA réserve à ses propres chipsets l'accès officiel au SLI. Ce choix complètement marketing dans le but (non avoué car officiellement ce n'est que pour une raison de qualité assurant la pleine compatibilité...) de vendre toujours davantage peut également avoir un effet totalement contraire, certains clients peuvent ainsi être tentés de se tourner vers l'offre concurrente et ainsi ne pas acheter des cartes graphiques nVIDIA mais AMD. Le mieux est l'ennemi du bien, visiblement nVIDIA ne croit pas en cet adage à ses risques et périls. Pour le client c'est d'autant plus rageant que le choix d'une carte nVIDIA n'implique pas forcément un chipset de la même marque, en MultiGPU coté nVIDIA c'est malheureusement le cas.

L'année dernière le choix en haut de gamme se limitait au 680i SLI qui permettait la gestion de 3 ports PCIE 16x dont le troisième était câblé en 8x. Ce chipset était de bon niveau mais affecté par 2 limitations. La première, un potentiel d'OC (en particulier sur les Quad Core) limité face aux chipsets Intel. La seconde, une incompatibilité (enfin les cartes mères l'employant) avec les nouveaux Quad 45nm, les Yorkfield.

En début d'année, nVIDIA lançait donc le nFORCE 780i SLI qui apportait comme principale nouveauté la prise en charge du PCIE 2.0 par le biais d'une puce additionnelle (nFORCE 200 gérant 32 lignes) reliée au SPP via 16 lignes PCIE 1.0 boostées. Bien sûr la correction des cartes mères pour supporter le Yorkfield est de mise. Pour le reste c'est identique au 680i SLI comme en témoigne le diagramme du chipset ci-dessous.

Les southbridge (MCP) et Northbridge (SPP) sont donc similaires en tout point à ceux du 680i, pas de miracles à attendre de ce coté là. Niveau mémoire la DDR2 jusqu'à 1200Mhz est toujours supportée. La nouveauté c'est donc 3 ports PCIE câblés en 16x (le troisième à partir du MCP) dont 2 compatibles PCIE 2.0 bien que cela ressemble plus à un bricolage qu'à autre chose, la liaison de cette puce au SPP étant moins rapide que le débit cumulé des lignes de ce nFORCE 200... On aurait préféré un nouveau SPP, là ce serait plus un nFORCE 690i qu'une nouvelle génération de chipset. Voyons donc si le 790i est plus intéressant.

• nVIDIA nFORCE 790i SLI

A peine un mois après le lancement du 780i apparaissait le 790i SLI introduisant cette fois un véritable nouveau Northbridge permettant la gestion native de 2 ports PCIE 2.0 et de la DDR3. Voilà de quoi aiguiser un peu plus l'appétit, détaillons le diagramme du chipset.

On constate que le Southbridge (MCP) est toujours similaire à ceux des 680i et 780i. On retrouve donc la gestion de 10 ports USB 2.0, 6 SATA, 2 PATA, 2 ports Ethernet Gigabit et toujours de nombreuses lignes PCIE 1.0 dont 16 servant à câbler le troisième port graphique 16x. A contrario, les 2 premiers ports sont câblés à partir du tout nouveau SPP et donc compatibles PCIE 2.0 doublant ainsi le débit dans les 2 sens.

Seconde nouveauté de cette puce, la gestion de la DDR3 sur 2 canaux avec toujours la possibilité comme les précédents nFORCE de "délier" la fréquence de la mémoire par rapport à celle du FSB, une fonction diablement pratique pour monter en FSB sans être limité par la fréquence mémoire associée à un ratio fixe. A noter que le 790i SLI existe dans une version standard se limitant à la DDR3-1333 et une version Ultra autorisant la DDR3-2000 sans oublier une aptitude à l'overclocking plus poussée. Niveau CPU la gestion des derniers processeurs Quad Core 45nm ne pose bien sur pas de soucis. On regrettera donc le support exclusif de la DDR3 encore plus onéreuse que la DDR2 bien que la situation s'améliore à ce niveau. On aurait également apprécié un MCP plus récent bien que ce dernier dispose à priori de la majorité des fonctionnalités utiles aux utilisateurs.

Il est pas frais mon nouveau MCP? Et mon SPP alors ?

Voilà pour une présentation rapide des deux chipsets équipant les cartes mères que nous allons tester, attaquons de suite avec la Striker II Formula intégrant le 780i SLI.