Test • ASUS / MSI: duel haut de gamme en 890FX

• Asus Crosshair IV Formula

La carte arrive dans un ensemble rouge dégradé de noir, très imposant et lourd, avec la mention ROG qui d'emblée annonce la couleur : c'est le must chez Asus, et seule l'éventuelle Crosshair IV Formula Xtreme pourra la détrôner. Son tarif d'ailleurs oscille entre 190 et 220€ selon les enseignes, avec une tendance moyenne un peu au-delà des 200€ actuellement. Et Asus tient à nous montrer qu'on en a pour son argent puisque la mégalomanie dégagée par la boîte semble à mille lieues de considérations de type "écologiques", bien que les sigles d'emploi de carton recyclé figurent sur la face postérieure. Non, le maître mot sera clairement la performance.

Le bundle de son côté est extrêmement complet puisqu'on trouve quantité de choses qui ne font vraiment pas youpinas (traduire par radin !). Il y a de quoi d'ailleurs écrire un livre, mais voici en détail le contenu du bundle inclus dans une boîte noire compartimentée et séparée de la carte mère, qui a droit à son propre emballage.

Passons à la carte en elle-même, puisqu'il y a beaucoup de choses à raconter à son sujet ! La carte arbore un design noir parsemé de slots rouges du plus bel effet, de plus le système de refroidissement en métal asymétrique rajoute une pointe de sportivité à la carte. Le layout est quant à lui classique dans sa distribution, puisque le socket est en haut, avec à sa droite les slots ram, et sur sa gauche les régulateurs de tension et le panel arrière des connectiques. Le 890FX est situé lui en dessous du socket, le SB850 se trouvant propulsé plus bas, derrière les slots PCI / PCIE.

La carte possède 4 ports PCIE 16x en rouge, 16x qui seront en réalité bridés par les limites imposées par le 890FX comme nous l'avons vu en page précédente. On trouve également 2 ports PCI situés sous le 1er et le 2nd PCIE. Tout en bas du PCB on note la présence de 4 boutons (OCTurbo Key, Core Unlocker, Start et Reset). Le premier permet, en accord avec le BIOS, d'overclocker automatiquement l'ensemble CPU/ RAM, le second de débloquer les coeurs désactivés de certains CPU, une manoeuvre sans garantie de réussite, enfin les deux derniers boutons parlent d'eux-mêmes.

Autre point qui peut interloquer : mais où est la fameuse Supreme FX PCIE 1x qui était d'ordinaire intégrée au bundle ? Elle est présente rassurez-vous, mais sous une autre appellation et à un autre endroit. Elle est située désormais en bas à gauche, directement sur le PCB, et dissimulée sous une plaque métallique faisant aussi office de radiateur et surplombée des inscriptions "Supreme FX X-Fi". Certes, ce n'est pas une vraie puce Creative, puisque c'est une puce VIA compatible X-Fi, mais c'est mieux cependant que ce qui était proposé antérieurement, et constitue une alternative acceptable aux cartes son d'entrée et milieu de gamme.

Avant de partir analyser le panneau arrière particulièrement riche, terminons par un petit bouton situé en dessous des slots RAM. Le "Go Button" était déjà présent sur la 890GX de la firme, et a pour but en fait de permettre à la carte mère de tester vos barrettes de RAM récalcitrantes, afin de trouver des réglages qui permettent de les faire fonctionner à 100%. Certes, cela se fait au détriment des latences et fréquences, et en jouant sur les tensions, mais le but n'est pas de rechercher la performance à tout prix, mais plutôt un fonctionnement complet qui ne bloquera pas l'usager et lui permettra de profiter d'un PC stable malgré tout.

Passons au panneau arrière maintenant. Il n'y a plus qu'une seule prise PS2 désormais, qui surplombe deux prises USB 2.0. Ensuite, le petit bouton poussoir juste à leur droite est le "Clear CMOS", utile quand on overclocke via le BIOS comme un sagouin, obligeant à le réinitialiser ce qui pourra ainsi être fait sans avoir à ouvrir le boîtier. On trouve ensuite 2 USB 3.0, reconnaissables grâce à leur couleur bleue standardisée, suivis d'une sortie audio SPDIF Optique.

Viennent à côté 2 ports USB 2.0 qui surplombent une prise IEE1394 et une prise eSATA. Le bloc suivant est le port réseau Gigabit et 2 ports USB 2.0. Les deux éléments à leur droite sont destinés à la fonction ROG Connect (souvenez-vous du câble USB blanc fourni en bundle) : le premier sert à connecter la carte mère et votre notebook une fois que vous aurez branché le câble USB blanc sur la seconde prise USB, placée perpendiculairement au PCB. Pour finir les prises audio classiques.

• Le BIOS

Le BIOS est lui, comme d'habitude chez Asus, d'origine AMI, avec une navigation par onglets très pratique. Tout est paramétrable, des fréquences aux tensions des divers éléments (CPU, RAM, northbridge). C'est classique et complet, nous verrons par ailleurs ce qu'il en est niveau overclocking avec toutes ces options. Tout cela se trouve dans le menu AITweak, mais notez également la présence de l'EZFlash qui permet de flasher le BIOS de la carte mère à partir d'une clé USB ou d'un stockage amovible, ainsi que l'Express Gate qui permet lui d'accéder à internet et quelques logiciels via une distribution Linux, tout ça sans booter sur le disque dur système.

Pour finir, le monitoring est très complet et précis, il est possible de trifouiller la gestion de chacune des 7 prises fans disséminées sur le PCB, et les régler les unes indépendamment des autres.

Le tour du propriétaire est à présent terminé, passons à la concurrente du jour !