Des milliards pour Q4 2017 chez Intel à l'ombre de Meltdown et Spectre

Intel a annoncé ses derniers chiffres concluant une année 2017 assez exceptionnelle, le dernier trimestre de l'année aura connu une hausse de 8% du chiffre d'affaires soit un revenu de 17,1 milliards de dollars, aidés par des segments data-centres, FPGA et IoT à la fête ! Sur l'année 2017 entière, le revenu d'Intel aura ainsi cumulé 62,8 milliards de $, soit une croissance non négligeable de 9%.

Évidemment, c'est trop tôt pour voir des effets quelconques des failles Meltdown et Spectre découvertes en juin et publiées début janvier; certains analystes s'attendent à un impact négatif pour Intel, d'autres beaucoup moins, surtout considérant la domination sans partage dont jouit encore Intel. Et, aller voir ailleurs n'est pas toujours l'option la plus simple ni le choix le plus facile à faire surtout dans le domaine professionnel.

Quoi qu'il en soit, Intel avait commencé sa présentation en annonçant par l’intermédiaire du CEO Brian Krzanich (lui aussi un peu en eaux troubles) que des processeurs corrigés matériellement commenceront à arriver en 2018, sans trop de précisions. Mais on peut supputer qu'il s'agit ici des prochains processeurs gravés en 10nm. Cependant, le 14 nm n'est pas encore en fin de vie, et selon le CEO, la compagnie prévoit de continuer à développer ses produits en 14 nm durant l'année, signifiant qu'il est tout à fait possible de voir arriver une énième fournée de CPU en 14 nm, mais cette fois-ci hypothétiquement protégée de Meltdown et Spectre avec des patchs matériels.

Toutefois, il y aurait de quoi être surpris de voir Intel sortir des processeurs à l'architecture corrigée aussi rapidement, bien que le fondeur aura eu depuis juin pour se préparer, mais au vu la manière dont l'histoire des patchs est en train de se dérouler, il est raisonnable de considérer la chose avec prudence, surtout en ce qui concerne d’éventuels CPU en 14nm corrigés matériellement. Hélas, Intel est resté très vague en détail autour de ces annonces !

Certains analystes y voient toutefois aussi une opportunité de rentrée d'argent supplémentaire pour Intel sur l’exercice de 2018, précisément lorsque particulier et entreprise chercheront à remplacer leur matériel pour du neuf libre des failles M & S. Quant à la question si Intel est mis sous pression par AMD, le CEO n'y a évidemment pas répondu directement et a encore moins mentionné le nom de son concurrent AMD. Mais Intel sait sûrement très bien que la menace Ryzen /Ryzen +/ Ryzen 2 ne peut être ignorée, et le faire serait fort certainement une grossière erreur, sachant qu'Intel a déjà perdu 5% du volume de vente de processeur desktop sur l'ensemble de 2017.

Pour en revenir au 10nm, dont l'introduction en masse est attendue via Icy Lake, Intel nous a rappelé que des CPU gravés en 10nm ont bien commencé à être distribué dès la fin 2017 en petite quantité, mais aussi que la production de masse ne démarrera qu'en milieu d'année 2018. La date de sortie pour Icy Lake semble donc se dessiner pour la fin 2018, probablement à commencer par les CPU destinés aux OEM et à la mobilité, en attendant d'avoir les stocks suffisants pour un lancement global. D'ailleurs, rien n’exclut que celui-ci puisse prendre place au prochain CES 2019. Là encore, Intel n'en dit pas plus pour le moment.

Enfin, il est intéressant de noter qu'Intel a fortement accru ses dépenses d'investissements en recherche et développement dans les domaines des GPU, de l'IA et l'automobile, mais qu'aucune mention - financièrement parlant - n'a été  faite par rapport au Core and Visual Computing Group récemment constitué et dirigé par Raja Koduri, l'ex-patron du RTG (qu'AMD a enfin réorganisé). S'agit-il là de la prise de risques dont Intel causait dernièrement ? 

Bref pour conclure, Intel se veut rassurant et clairement montrer que Meltdown et Spectre lui en touchent une sans faire bouger l'autre, du moins financièrement, la compagnie ne s'attend ainsi a aucun impact conséquent à court et long terme ni à des dépenses et des coûts de production supplémentaires. Tout  va bien, Madame la marquise ! De toute façon, il faut reconnaître que la position du géant reste dans l'ensemble outrageusement confortable. La semaine prochaine, ce sera au tour d'AMD - le concurrent dont on ne doit pas prononcer le nom - d'annoncer ses chiffres et nous verrons bien comment celui-ci se porte en comparaison. (Source : Tom's / SmarterAnalyst)